España no destaca en los ránkings internacionales de universidades, pero la cosa es más vistosa cuando se analizan disciplinas concretas: tiene cinco facultades o escuelas universitarias entre las 20 mejores del mundo y ha colocado a 14 en el top 50. La Universidad Complutense de Madrid ha alcanzado la mejor posición histórica en Odontología, ascendiendo al 11º puesto a nivel mundial. Muy arriba se encuentran también la Escuela de Hostelería y Gestión Culinaria de San Pol (14º), los estudios de Empresa (18º) y Marketing (19º) de la Universidad Ramon Llull y el grado de Arquitectura (19º) en las politécnicas de Cataluña y Madrid.
Estas cinco universidades en los 20 primeros puestos triplican la cifra del año anterior. El ránking QS por disciplinas universitarias, que se ha hecho público este miércoles, dice que España ha obtenido el mayor número de clasificaciones entre las primeras 20 y "la mejor posición de su historia [el ránking lleva realizándose 16 años]" en 10 materias concretas: Odontología, Marketing, Arquitectura, Teología, Filosofía, Agricultura, Ciencias del Deporte, Medicina, Enfermería e Ingeniería.
El QS por materias analiza más de 21.000 ofertas académicas de 1.900 instituciones en 100 países, distribuidas en 55 disciplinas académicas. En España se analizan 638 programas académicos de 54 instituciones. De ellas, 197 han mejorado su posición en esta edición, 174 han bajado y 184 permanecen estables, mientras que 83 se incorporan a la clasificación. Eso supone una mejora del 4%, situándose entre los seis países de la UE que más han subido.
¿A qué obedece esta mejora? "Los resultados de este año sugieren que las instituciones de educación superior de España se están especializando en una amplia gama de áreas clave con alta demanda entre los estudiantes. Los graduados de estos programas también son muy solicitados por las empresas y su investigación goza de gran prestigio entre la comunidad académica internacional", responden fuentes de QS. Apuntan también que hay una mejora en internacionalización y, sobre todo, destacan "sus excelentes resultados" en las 10 áreas específicas anteriormente citadas.
Añaden que estos datos "reflejan una economía que ha superado a muchas de sus homólogas europeas en los últimos años". "Un crecimiento superior a la media, la creación de empleo y la inversión pública sostenida, como el plan plurianual de financiación universitaria de Madrid de 14.800 millones de euros, y una inversión histórica en becas son indicios de un sistema de educación superior que está aumentando su competitividad global".
Este ránking pondera de forma muy elevada la reputación académica -entre el 40% y el 60% de la nota, según las áreas de conocimiento- y la investigación: el número de citas cuenta entre un 7,5% y un 20% y el impacto investigador, entre el 7,5% y el 20%. La empleabilidad tiene un peso de entre el 20% y el 30% y la internacionalización, entre el 5% y el 10%.
Esto explica, por ejemplo, que la Complutense haya alcanzado la mejor posición histórica de España en Odontología, ascendiendo al puesto undécimo a nivel mundial. "Nuestra facultad siempre había sido la primera de España, pues quedaba entre las 50 mejores del mundo, pero el año pasado llegamos a estar entre las 15 mejores, que es ya otra categoría. Y ahora en el undécimo lugar. Nuestro punto fuerte es el impacto que tienen las publicaciones de nuestros investigadores y las citas por artículo, que están cerca de la máxima puntuación", explica a EL MUNDO David Herrera, decano de la Facultad de Odontología de la Complutense.
"Otro de los grandes valores es que tenemos docentes de gran prestigio a nivel mundial, que figuran en el ránking de la Universidad de Stanford, son referencias internacionales y eso hace que el grado sea muy demandado por los estudiantes", añade.
¿No les afectan los problemas de financiación que tienen la Complutense y el resto de universidades púbicas madrileñas? "La reputación es un intangible que se construye poco a poco. Las dificultades que podemos encontrarnos con la financiación no están afectando tanto a la docencia porque nuestros investigadores son muy buenos participando en proyectos competitivos y captando fondos públicos y privados, son capaces de generar recursos y eso nos da cierto grado de independencia. Sí tenemos limitaciones, sin embargo, en los contratos para la docencia", responde el decano.
Odontología es, junto a Medicina, Psicología y Enfermería, la carrera más demandada de todas las que se ofertan en la Comunidad de Madrid. Para 100 plazas ha habido 3.024 preinscripciones, 1.252 de ellas en primera opción. La mayoría de los alumnos se han quedado fuera de esta carrera con altos indicadores de inserción laboral.
La oferta de plazas públicas no aumenta en España, pero la demanda de alumnos en carreras de Ciencias de la Salud, donde hay mucho empleo, crece como la espuma. Y eso crea una especie de burbuja reputacional. Medicina se consolida en este ránking como la disciplina más destacada de España, con 27 universidades clasificadas y "un fuerte impulso al alza en las instituciones clave". También destacamos en Administración y Dirección de Empresas y en Marketing, con tres universidades entre las 50 mejores del mundo.
¿Por qué España no queda tan bien en los ránkings universitarios globales? "Este ránking por disciplinas beneficia a universidades que no necesariamente son tan generalistas, porque hace una comparación uniforme, comparando manzanas con manzanas y no manzanas con peras. Establecer categorías diferenciadas permite un sistema de medición más justo", responde Pedro Díez, vicerrector de Investigación de la Universidad Politécnica de Cataluña, que aparece en el top 20 mundial con Arquitectura. Estos estudios se situaban el año pasado en el puesto 38 y ahora están en el 19.
"Competir con universidades anglosajonas que tienen premios Nobel entre sus profesores, que es algo que se valora en los ránkings generales, es más difícil", añade el decano Herrera. El ránking general de QS evalúa nueve áreas, mientras que en éste hay 55 indicadores específicos y la ponderación varía en función de la disciplina, lo que permite un mayor grado de precisión.
Joan Guardia es el rector de la Universidad de Barcelona, la institución española con mayor presencia en este ránking, con 46 entradas en las clasificaciones por materias y 26 puestos entre las 100 mejores, lo que la sitúa en el séptimo lugar de Europa. En el QS general, que se publicó en enero, quedó en el puesto número 60 de Europa y en el 160 del mundo. "Es un éxito que ahora, aun habiendo aumentado el número de universidades que entran en el ránking, hayamos mejorado nuestra posición", celebra.
Explica que su fórmula es "especializarse en conseguir proyectos competitivos y participar en foros relevantes de investigación". "Nuestro modelo es investigar, investigar e investigar. El ránking por disciplinas, al estar parcializado por especialidades, señala mejor nuestras potencialidades. Tenemos gente muy preparada en Medicina. Hemos aprendido mucho en Ciencias de la Salud,Biomedicina o Ingeniería Médica y eso se refleja en la relevancia".
No es casual que los sistemas universitarios de Cataluña y País Vasco queden siempre entre los mejores sistemas universitarios, pues tienen un modelo de financiación que permite apostar por la excelencia y contratar a los mejores de su área. Guardia dice que, incluso así, "habría que tener más capacidad de retener talento", "buscar sistemas más fáciles y menos burocráticos de atracción de talento exterior" y aprobar una Ley de Mecenazgo que permita aportaciones privadas en la investigación de alto nivel.