A los recurrentes retrasos de los planes de la Nasa se le suma el aplazamiento sin fecha de la misión china Chang'e
Regala esta noticia Añádenos en Google La Tierra, parcialmente oculta por la Luna, fotografiada a través de la ventanilla de la nave espacial Orion. (Reuters)Jon Garay
26/08/2026 Actualizado a las 00:23h.2030 es la fecha marcada en rojo en las agendas espaciales de Washington y Pekín para sus planes lunares, en el caso estadounidense para regresar ... al satélite terrestre más de setenta años después de la última de las misiones Apolo y en el caso de China para situar allí a sus taikonautas por primera vez. Enzarzadas en esta nueva carrera espacial en la que la potencia asiática ha sustituido a Rusia como rival de Estados Unidos, puede ocurrir lo que nadie esperaba, que ninguna de ellas alcance su objetivo en la fecha prevista. Los retrasos en el programa Artemis de la Nasa son bien conocidos y se han sucedido en los últimos años. Los chinos, hasta ahora, eran prácticamente inexistentes. Pero justo este fin de semana se ha aplazado sine die el lanzamiento previsto de la misión Chang'e-7.
No es nada inusual que las malas condiciones atmosféricas o problemas técnicos obliguen a aplazar días o semanas un lanzamiento. Lo sorprendente del caso es que Pekín no ha puesto una nueva fecha. Todo apunta a que habrá que esperar a comienzos del año que viene para ver despegar la Chang'e-7. Esto se debe al destino elegido, el polo sur del satélite terrestre.
El cráter Shackleton
En concreto, el objetivo de la misión china –también de la norteamericana– son los alrededores del cráter Shackleton, una zona de relieve muy accidentado donde no se ha conseguido hasta ahora lo que los expertos llaman 'aterrizaje suave', es decir, que la nave se no estrelle o alunice sin quedar inutilizada. ¿Por qué ambas potencias eligen este lugar tan complejo? Porque se cree que hay agua en forma de hielo: en el fondo de este pozo, bautizado así por el legendario explorador, nunca llegan los rayos solares, de manera que la temperatura ronda los 200 grados negativos. El agua es un recurso vital tanto si se pretende utilizar para el consumo de los astronautas tras purificarla como si se descompone en sus componentes, el hidrógeno como combustible y el oxígeno para que respiren las tripulaciones.
Este tropiezo llega apenas dos semanas después de que otro cohete chino, el Larga Marcha 7, estallara poco después de despegar por una «anomalía». Hasta este momento, la saga de misiones Chang'e había conseguido varios hitos espaciales: la Chang'e-4 logró en 2019 el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna con y en 2024 la Chang'e-6 trajo de vuelta a la Tierra las primeras muestras de esa región. La potencia asiática cuenta incluso con satélites en la cara oculta de la Luna, algo que ni siquiera ha podido lograr Estados Unidos y que explica por qué se perdieron las comuniciones con los astronaturas de la Artemisa 2 en la histórica misión del pasado mes de abril.
La Chang'e-7 transporta un orbitador, un módulo de aterrizaje, un vehículo explorador, un pequeño vehículo capaz de desplazarse mediante saltos –destinado a introducirse en el cráter Shackleton y poder salir de él– y un satélite de retransmisión. Entre sus objetivos se cuentan estudiar el polo sur lunar y los sismos del satélite terrestre, con la vista puesta en la futura llegada de taikonautas.
De confirmarse el nuevo calendario, que situaría el despegue a principios del año que viene, las fechas coincidirían con las de la Nasa. Para el comienzo de 2027 se prevé el lanzamiento de la nave Blue Moon Mark 1 Endurance, de Jeff Bezos, el multimillonario fundador de Amazon. Esta misión forma parte de la primera fase del plan de establecer una base lunar permanente para 2032, otro proyecto cuyas fechas también están en el alero por lo ambicioso de los plazos establecidos. El año que viene debería lanzarse también la Artemisa 3, que básicamente debería ensayar el acomplamiento de la cápsula donde viajan los astronautas con las dos posibles naves que permitirián el alunizaje, una del propio Bezos y otra de Elon Musk. Un alunizaje que, previsto para 2030, está cada vez más en el alero.
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