Alcanzará una cifra de partidos a la que sólo han llegado siete futbolistas con el Athletic
.- JUANMA VELASCO
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Iñaki Williams está de celebración. Este sábado en Montilivi jugará su partido 500 con el Athletic. Cruza una barrera que muy pocos han rebasado antes que él y entra en una lista llena de ilustres: José Ángel Iribar (614 partidos), Óscar de Marcos (573), Iker Muniain (560), Txetxu Rojo (541), Joseba Etxeberria (514), Andoni Iraola (510) y Markel Susaeta (507). Muchos de los que ahí están son amigos y excompañeros. Otros, como Iribar, un referente al que se acerca cada día que puede. Iñaki Williams (31 años) festeja carrera de futbolista frente al Girona.
El mayor de los hermanos Williams debutó en el primer equipo del Athletic el 6 de diciembre de 2014 frente al Córdoba, también con Valverde como entrenador. Inició una trayectoria que no deja indiferente. Compromiso, dedicación, esfuerzo y disponibilidad son rasgos para la colectividad. Madurez, empatía, alegría cariño y solidaridad son registros que ensalzan sus compañeros de vestuario de ese Iñaki que la gente no conoce. De un Iñaki que celebra 500 partidos como quien celebra la vida. Es para hacerlo.
.Es mi hermano, es mi padre, es mi amigo....lo es todo para mí
Nico Williams
Su primera escuela de fútbol fue el Pamplona, un modesto club con buen ojo para los futbolistas que prometen y nutriente de clubes de Primera División. Iñaki nació en Bilbao, pero por motivos laborales de sus padres se trasladó a Pamplona, donde nació su hermano Nico. El Iñaki del Pamplona estuvo en la red de captación del Athletic, que lo tuvo entrenado un tiempo en sus rondas de tecnificación, pero no fue hasta una autonómico juvenil, que el delantero jugó con Navarra siendo el benjamín de la convocatoria, cuando lo ficharon. Hizo un buen torneo y despertó la atención de Osasuna. El Athletic le ofreció incorporarse a Lezama un año después. Y aceptó.
En 2012 firmó por el juvenil del Athletic, donde batió registros goleadores en una misma temporada. Vivía en la residencia de Derio y tenía una bonificación mensual para gastos. Del dinero que recibía enviaba la mayor parte a Pamplona, donde vivía su madre, María, con su hermano, Nico, porque la crisis había llevado a Félix, su padre, a trabajar en Londres. En 2013 el Athletic fichó a Nico, que estaba enrolado en la escuela de Osasuna, y reagrupó a los hermanos y a la madre en un piso. El club también ayudó a María a buscar trabajo.
Iñaki contagia con su espíritu. Es un futbolista que siempre suma
Oscar De Marcos
Iñaki siguió a lo suyo y un año después se estrenó como futbolista de Primera División iniciando una carrera de amor con el Athletic. Veloz e incansable, entre el 20 de abril de 2016 y el 22 de enero de 2023 no se perdió ni una jornada de Liga: acumuló 251 partidos consecutivos, estableciendo un nuevo récord de consistencia. En mitad de ese viaje tuvo oportunidad de fichar por el Liverpool, que estaba dispuesto a pagar los 80 millones de euros que tenía como cláusula de rescisión, pero decidió ampliar contrato como león. En agradecimiento al Athletic y porque su gran sueño era compartir juego con su hermano. También que su futuro hijo -Niko tiene apenas unos meses- le viese de futbolista en San Mamés. “Si quieres ir rápido ve solo, si quieres llegar lejos, ve acompañado”, es una de las frases de cabecera que está dispuesto a cumplir.
Era perfecto para la Premier y decidió quedarse. Fubolista y persona increíble
Aitor Elizegi
Valverde fue el técnico con el que debutó en la categoría, con el que se estrenó como goleador y también con el que disfrutó de sus primeros goles y de su bautismo en los títulos. Han compartido un viaje espectacular. “Es él quien tiene que estar orgulloso de lo que está consiguiendo. Da una idea de lo que significa para el equipo y para el club. Todo lo ha conseguido a base de empuje y corazón.”, dijo. l
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