Las empresas más expuestas a China están pasando apuros. Pero muchas se están adaptando
Regala esta noticia Añádenos en Google 05/10/2026 Actualizado a las 01:20h.«¿Quieres ver algo de esperanza?», pregunta Marco Mensink. Mensink, que dirige Cefic, un grupo de presión que representa a las empresas químicas europeas, ofrece ... primero un diagnóstico sombrío. Los elevados precios de la energía y la competencia china están provocando cierres de plantas y pérdidas de puestos de trabajo. Una mayor consolidación es «inevitable». La esperanza se materializa en una muestra transversal de cable eléctrico que guarda sobre su escritorio en su oficina de Bruselas. Lo fabrica Orient Cable, un gigante chino. Sin embargo, el polímero que aísla el cable lo fabrica Bouruge International, de Austria. Mensink afirma que, cuando visita China, los peces gordos de la industria le preguntan sin cesar por la empresa europea. Es la única parte del cable que no pueden fabricar… todavía.
Sin embargo, un análisis más detallado del panorama industrial europeo revela más destellos de esperanza, además de un polímero líder a escala mundial. A pesar de toda la preocupación por la desindustrialización generalizada, el daño se limita, por ahora, a un puñado de sectores. A algunos sectores de la industria europea les va muy bien. Y allí donde las empresas se ven amenazadas, se están adaptando a su nueva y más dura realidad.
Hay dos factores que subyacen a las recientes dificultades de algunos productores europeos. Uno es la energía, que desde hace tiempo es más cara que en Estados Unidos o China. Antes de las subvenciones, los precios de la electricidad industrial en Francia y Alemania son aproximadamente el doble que en cualquiera de esos países. Las guerras en Ucrania e Irán han elevado aún más los costes.
El otro es China. Su política industrial, su innovación y sus avances en calidad han impulsado su producción de todo tipo de productos, desde bobinas de acero hasta vehículos eléctricos. Su abundante oferta coincide con una demanda interna vacilante, y parte de su exceso de capacidad está encontrando salida en el extranjero. Los aranceles de Donald Trump y las prohibiciones sobre algunas importaciones chinas han convertido a Europa en el principal destino de los exportadores chinos.
Mientras tanto, a las empresas europeas les resulta difícil vender en China, que en su día fue un mercado grande, de rápido crecimiento y con altos márgenes. A menudo recurren a fábricas y cadenas de suministro locales, lo que limita las exportaciones desde Europa. Así pues, el superávit de China en el comercio de mercancías con la UE se ha más que duplicado desde 2019, hasta alcanzar los 420.000 millones de dólares.
El superávit de China en el comercio de mercancías con la UE se ha más que duplicado desde 2019, hasta alcanzar los 420.000 millones de dólares
El sector del automóvil se ha visto especialmente afectado. China solía ser una fuente de beneficios para los fabricantes de automóviles europeos, pero ahora los productores chinos lanzan al mercado coches nuevos —y de buena calidad— mucho más rápido y a un precio más bajo. La producción en la UE ha descendido un 17% con respecto a su nivel anterior a la pandemia. La capacidad no utilizada se está alquilando a competidores chinos. La industria automovilística proporciona el 6% de los puestos de trabajo en la UE, según datos oficiales. No es de extrañar que los responsables políticos estén preocupados.
Esta presión, a su vez, se traduce en menos liquidez para invertir, lo que aumenta el riesgo de que las empresas de la UE se queden aún más rezagadas. Según un análisis de la consultora McKinsey sobre seis sectores manufactureros, en 2024 Europa recibió menos inversión que Estados Unidos y China en tres de ellos (farmacéutico, electrónico y químico). En ninguno de ellos fue la que más recibió. Sin embargo, esto refleja en parte las inversiones de las empresas europeas fuera de Europa, en busca de energía más barata o para eludir los aranceles.
Todo muy sombrío. Sin embargo, eso no significa que toda la industria europea esté condenada. Ni mucho menos: el problema está muy concentrado, tanto por países como por sectores. Eric Heymann, de Deutsche Bank, señala que, en toda la UE, la cuota de la industria manufacturera en el valor añadido bruto total se ha mantenido estable en torno al 16% en los últimos años. En algunos países, sobre todo en Alemania e Italia, ha descendido ligeramente. Los datos sobre el empleo muestran una tendencia similar. Desde el primer trimestre de 2023, el empleo en el sector manufacturero de la UE ha caído alrededor de un 2%, hasta los 28 millones de puestos de trabajo. Alemania por sí sola representa cuatro quintas partes del declive. Y aunque el número total de puestos de trabajo está disminuyendo, el número de puestos altamente cualificados, como ingenieros y técnicos, ha crecido un 7% desde principios de 2023.
Sectores al alza
Algunos sectores están en pleno auge. El empleo en los sectores farmacéutico, aeroespacial y electrónico ha aumentado desde principios de 2023. El auge de la inteligencia artificial está beneficiando a la francesa Schneider Electric, a la alemana Siemens y a la italiana Prysmian, todas ellas fabricantes de equipos que mantienen en funcionamiento los centros de datos. Los fabricantes de armamento, como la alemana Rheinmetall y la italiana Leonardo, están aumentando su producción a medida que crecen los presupuestos de defensa.
La amenaza procedente de China también está concentrada, tal y como muestran los datos comerciales. Simon Evenett, del IMD, una escuela de negocios suiza, sostiene que la narrativa convencional de una avalancha de productos chinos baratos que arrasa con los productores europeos es exagerada. Según sus datos, desde 2023, el volumen de las importaciones de la UE procedentes de China solo ha crecido un poco más que las importaciones de los mismos productos procedentes de otros lugares. Europa está importando más de estos productos de todas partes, no solo de China.
Por supuesto, las importaciones de algunos productos procedentes de China se han disparado. En otro análisis, Evenett examinó las, aproximadamente, 100 principales importaciones de Alemania procedentes de China. Identificó aquellas cuyo volumen había crecido más de un 25% y cuyos precios habían bajado un 10% desde 2023. Once de las aproximadamente 100 importaciones cumplían estos umbrales. En la mayoría de esos 11 casos, entre los que se incluyen los vehículos eléctricos, los muebles y algunos productos químicos, los artículos chinos compiten directamente con los europeos. Sin embargo, la idea de que los productos chinos baratos están socavando gran parte de la industria europea parece exagerada.
Además, algunas importaciones chinas pueden ayudar a las empresas europeas. Entre los 100 productos que más han contribuido al crecimiento global de las exportaciones chinas desde 2023, tres cuartas partes del crecimiento procedían de componentes y bienes intermedios, como baterías para vehículos eléctricos y brazos robóticos. Estos suponen una amenaza para los fabricantes de equipos similares, pero, para sus compradores europeos, reducen los costes de producción. Un estudio del Banco Central Europeo ha revelado que, entre 2000 y 2022, en los sectores expuestos a las importaciones de bienes intermedios chinos, el crecimiento anual de la producción industrial aumentó en 0,6 puntos porcentuales. En los sectores expuestos a los productos acabados chinos, descendió en aproximadamente un punto porcentual.
El caso de España
En muchos aspectos, las empresas europeas se están adaptando bien a las nuevas circunstancias. En España, donde, entre otras razones, la abundante energía solar ayuda a mantener bajos los precios de la energía, las empresas europeas duplicaron su inversión anual entre 2021 y 2025, en comparación con los cinco años anteriores. Un informe del banco Morgan Stanley sostiene que las empresas europeas están «mucho mejor preparadas» para el invierno que se avecina que en 2022, cuando la guerra de Ucrania interrumpió el suministro de gas ruso. Algunas han puesto en marcha medidas de eficiencia energética o han instalado más energía renovable a escala local. Otras están reforzando sus estrategias de cobertura financiera. Solvay, una empresa química belga-francesa, y K+S, una empresa alemana dedicada a la sal, han cubierto la mayor parte de su consumo energético para este año.
Los fabricantes de la UE también están vendiendo más servicios. En 2024 exportaron por valor de 460.000 millones de dólares, lo que supone un aumento del 21% en dos años. Para algunas empresas, como Vestas, fabricante danés de aerogeneradores, y MTU Aero Engines, una empresa alemana, eso se traduce en contratos de mantenimiento. Otras están vendiendo más software e integrándolo en su hardware. Siemens, un gigante alemán de la ingeniería, se dio cuenta pronto de ello y ha adquirido varias empresas de software. Stellantis, un fabricante de automóviles cuyo mayor accionista es copropietario de la empresa matriz de The Economist, ha afirmado que sus ingresos por suscripciones a servicios crecieron entre un 50% y un 60% durante el último año.
De hecho, muchos líderes empresariales y responsables políticos consideran que el futuro industrial de Europa podría depender del software y, en particular, de la inteligencia artificial. Von der Leyen ha pedido a Jim Hagemann Snabe, presidente de Siemens, que elabore un informe sobre cómo las fábricas pueden utilizar esta tecnología para impulsar la productividad. Alemania ya cuenta con el tercer mayor número de robots industriales por empleado del mundo, después de Singapur y Corea del Sur. Suecia y Dinamarca no se quedan muy atrás.
Si la inteligencia artificial puede impulsar las fábricas europeas, podría suponer otra razón para no dar por perdidas a sus empresas industriales. Los precios de la energía y las importaciones chinas son problemas reales, pero solo para una parte de las empresas. Europa cuenta con décadas de experiencia en la creación de líderes del sector manufacturero y, además, con un vasto mercado de consumo. Sus fabricantes han sufrido algunos reveses, pero de ninguna manera están al borde del abismo.
Reportar un error