El pívot se convertirá esta madrugada en el primer español en participar en la Final Four de la NCAA y buscará el título con la Universidad de Michigan
Aday Mara, antes de partir hacia Indianápolis para disputar la Final Four de la NCAA.- NACHO DUQUE
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Desde la próxima madrugada y hasta la del martes, no existirá nada más. El baloncesto estadounidense sólo tendrá ojos para la Final Four de la NCAA que se disputará en Indianápolis. Allí, por encima de todos, estarán los 2,21 metros de Aday Mara, el primer jugador español que participará en el evento. Maite Cazorla (con Oregón en 2019) y Helena Pueyo (con Arizona en 2021) lo hicieron antes. El pívot de la Universidad de Michigan será un pionero entre los chicos.
La cita de Mara con la historia será a las 2.49 horas de este domingo (#Vamos). El jugador maño, que cumple 21 años el próximo día 7, y los Wolverines se miden a Arizona en la segunda semifinal. En la primera, UConn se enfrentará a Illinois
Aday Mara pone un tapón en el partido ante Tennessee.El juego interior de Arizona ha sido temible durante toda la temporada, promediando más de 42 puntos en la pintura. Ahí es donde cobra importancia la presencia del español, jugador defensivo del año en la Conferencia Big Ten y el único jugador en la historia de Michigan que ha llegado a los 100 tapones en un solo curso. Su figura ha sido clave para que el equipo haya tenido unos de los mejores parámetros defensivos del país.
Referente defensivo
Mara, asentado pronto en la titularidad tras dos años de escaso protagonismo en UCLA, ha promediado 2,6 gorros además de 11,8 puntos, 6,8 rebotes y 2,4 asistencias en 23,0 minutos en pista. Tendrá que hacerse grande ante el poderío interior de Arizona con Koa Peat, la torre lituana Motiejus Krivas (2,18 metros) y la capacidad reboteadora de Tobe Awaka.
En mi cabeza sólo puedo imaginar alrededor del 20% de cómo será, pero ya es genial
Aday Mara, pívot de la Universidad de Michigan
La importancia de la cita para el baloncesto español ha hecho que hasta Indianápolis hayan viajado el seleccionador Chus Mateo y Dani Gómez, el hombre que la FEB tiene en Estados Unidos para seguir a nuestros universitarios. Entre los 70.000 aficionados que abarrotarán el Lucas Oil Stadium, también estarán los padres de Mara, Francisco Javier y Geli. Exjugador del CAI Zaragoza él e internacional en voleibol ella.
Aday Mara, flanqueado por Elisa Aguilar y Chus Mateo en su visita a Michigan.FOTO FEB“Tenerlos aquí es maravilloso y, si ganamos, podré celebrarlo con ellos”, asegura el pívot que llegó a la salida del equipo con sombrero y gafas de sol al estilo The Blues Brothers. Mara confía en que el mayor evento del baloncesto estadounidense no le supere: “En mi cabeza sólo puedo imaginar alrededor del 20% de cómo será, pero ya es genial”. Está a dos partidos de que sea algo colosal.
Michigan, con un balance de 35-3 durante toda la temporada, ha alcanzado la Final Four por novena vez en su historia, aunque dos de ellas (1992 y 1993) no computan en el palmarés después de que se descubriera que Chris Webber incumplió varias normas de la NCAA. Para la Universidad, que sólo ganó el título en 1989, es tal éxito de haber llegado a esta Final Four que será una de las pocas veces en las que vuelvan a reunirse los míticos 'Fab Five', aquel legendario quinteto universitario formado por el propio Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King y Ray Jackson.
Un escaparate para el draft de la NBA
La Final Four será también un escaparate para el draft de la NBA. Las previsiones han ido elevando a Aday Mara hasta la mitad de la primera ronda. Le colocan entre los puestos 18 y 24 después de un ‘March madness’ en el que el español ha rendido a gran nivel con medias de 13,5 puntos, 5,2 rebotes, 3,7 asistencias y 2,7 tapones en los cuatro cruces ganados ante Howard, Saint Louis, Alabama y Tennessee. De él, además de su talla y su facilidad para taponar, se destaca su visión de juego y su capacidad para pasar. Un buen papel puede hacerle subir alguna posición más. Pero antes hará historia peleando por el título universitario.
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