El luso, que no fue al Giro y no estará en el Tour, no está a su mejor nivel
Joao Almeida, durante la Vuelta al Algarve.- NACHO LABARGA
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Joao Almeida regresó a la competición con más dudas que certezas. El portugués, uno de los nombres llamados a animar las grandes vueltas, dejó una imagen preocupante en la primera etapa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026, la carrera que esta semana funciona como laboratorio antes del Tour. A 53 kilómetros de meta, todavía con varios puertos por delante, el líder del UAE Team Emirates-XRG perdió contacto con el grupo principal y quedó cortado junto a varios velocistas y Wout van Aert. No fue una crisis definitiva, pero sí una señal difícil de esconder.
Almeida ya había avisado en la previa de que llegaba sin objetivos concretos y con la necesidad de comprobar dónde estaba realmente después de meses complicados. “Han sido altos y bajos”, admitió el portugués, que explicó que tuvo que parar cuando las sensaciones no acompañaban. Su discurso era prudente, casi de reconstrucción: había vuelto a entrenar con regularidad desde hacía tres o cuatro semanas y confiaba en recuperar su nivel normal en uno o dos meses.
La carretera, sin embargo, fue más severa que las palabras. En cuanto la etapa empezó a endurecerse, Almeida mostró signos claros de sufrimiento. Cedió antes de tiempo. El foco, en cualquier caso, parece lejos de Francia. Almeida reconoció que su gran idea pasa por LaVuelta, ahí espera estar bien. “Es lo que tengo en mente”, afirmó sobre la ronda española. El Tour Auvergne-Rhône-Alpes queda, por ahora, como un banco de pruebas incómodo.
Un regreso frío, sin brillo y con un mensaje evidente: Almeida todavía necesita tiempo. La semana dirá si fue solo un mal día o el síntoma de una puesta a punto todavía verde.
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