El campeón de la MLS con Atlanta en 2018 analiza para MARCA el impacto del Mundial y defiende que el fútbol norteamericano ya vive el mayor crecimiento de su historia
Gregg Garza: "La MLS compite con cualquier otra liga grande del mundo"Greg Garza posa para MARCA en las oficinas de la MLS en Nueva York.- JOEL DEL RÍO Nueva York
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Para mí no falta nada, ya estamos en eso". Gregg Garza (Grapevine, Texas, 1991) responde sin titubeos cuando se le pregunta qué necesita la MLS para dar el siguiente paso. La respuesta resume el discurso que sostiene durante toda la entrevista con MARCA en las nuevas oficinas de la liga norteamericana, situadas en el centro de Nueva York. Y es que hubo un tiempo en el que hablar de fútbol en Estados Unidos era hacerlo desde la promesa o desde lo que podía llegar a ser... pero ese tiempo quedó atrás.
Cuando tienes jugadores que están jugando cada semana en la Champions y que han pasado por la MLS, te dice que estás en un lugar muy bueno
Greg Garza
Durante años, el crecimiento de la MLS se midió por las estrellas que llegaban desde Europa. Hoy, Garza cree que el verdadero salto está en otra parte. "Cuando tienes jugadores que están jugando cada semana en la Champions y que han pasado por la MLS, te dice que estás en un lugar muy bueno". El exinternacional estadounidense encuentra en el Mundial 2026 la confirmación definitiva de esa evolución. No tanto por la organización del torneo, el más ambicioso de la historia a sus ojos, como por lo que representa para el fútbol norteamericano. "Ya estamos viviendo el legado del Mundial", asegura.
Una liga que ya mira a los grandes
El campeón de la MLS Cup con Atlanta United en 2018 es una de las voces autorizadas para analizar el crecimiento de una competición que avanza a pasos agigantados. No hay más que mirar los números. Más de 45 futbolistas vinculados a la liga participan en la Copa del Mundo y muchos de ellos han dado posteriormente el salto a algunas de las principales ligas europeas. Por eso rechaza cualquier complejo de inferioridad cuando se compara la MLS con las grandes competiciones del planeta. "Ha demostrado que esta liga compite con cualquier otra liga grande del mundo porque ya hemos conseguido cosas impresionantes e impensables en comparación con otras ligas que tienen más de 100 años".
El Mundial, sin embargo, trasciende lo deportivo. Nacido en Texas y de ascendencia mexicana, Garza, orgulloso mexicoamericano, considera que el torneo refleja mejor que ningún otro acontecimiento la diversidad cultural que define a Norteamérica. "Cuando el Mundial empieza toda esa gente se une y apoya de la mejor manera". Y, en una época marcada por divisiones de todo tipo, encuentra en el fútbol un elemento diferencial. "No hay otro deporte que pueda decirte que se une la gente tanto como el fútbol, sin importar religión, cultura o pensamientos".
La carrera hacia el Balón de Oro
Quizá por eso sonríe cuando escucha hablar de los desafíos organizativos de un Mundial repartido entre tres países. "Me encanta que estemos hablando de la organización de la gente para ver partidos de fútbol, de los estadios y del tráfico. Me encanta eso porque te demuestra que el deporte más popular del mundo está en nuestras casas". Hace apenas tres décadas, una escena así habría parecido impensable en Estados Unidos. Hoy, según Garza, es la mejor prueba de que el fútbol ha dejado de llamar a la puerta para instalarse definitivamente en un país donde otros deportes han ocupado históricamente el protagonismo.
Estamos mucho más cerca de lo que la gente se piensa
Greg Garza
Y el camino a seguir lo tiene claro. "Lo más importante son las academias que están desarrollando jugadores cada día para que estén listos para debutar en el primer equipo y luego dar el salto", explica antes de hablar sobre la posibilidad de que algún día un Balón de Oro surja de la MLS. "Yo creo que estamos en un muy buen momento de saber que podemos conquistar cosas grandes tanto individuales como colectivas. Estamos mucho más cerca de lo que la gente se piensa. Tener el Mundial de Clubes aquí el año pasado demuestra que nuestros clubes no están lejos de competir con los grandes. Todo lo que hemos conseguido en tan poco tiempo es impresionante. Me imagino que ese es el sueño de toda la gente que trabaja para empujar esta liga y de todos los jugadores que ayudan a hacerla crecer".
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