En la actualidad, el arte textil ha dejado de ser una práctica periférica para ocupar el centro de la escena contemporánea. Ferias, bienales y museos han abrazado un lenguaje históricamente asociado a lo doméstico, lo femenino y lo menor. Sin embargo, mucho antes de esta ... tendencia, artistas como la chilena Ester Chacón Ávila encontraron en el hilo una forma de reivindicar lo que no podían decir de otro modo.
La exposición 'Criaturas textiles (1974-1988)', en la galería José de la Mano, rescata a una creadora con una trayectoria internacional, formada como arquitecta, que durante años trabajó como diseñadora de estampados en Nueva York para grandes marcas y que llegó al textil desde la necesidad.
El golpe de Estado en Chile en 1973, vivido a distancia desde París, actuó como detonante: la imposibilidad de intervenir en lo real dirigió su mirada hacia el arte.
Reanudar hilos: una enorme Sonia Navarro, en diálogo con Aurèlia Muñoz
El hilo se convierte en un lugar donde procesar la violencia que sufren sus familiares y amigos, una suerte de catarsis silenciosa. La visita a una exposición de obras tejidas en la galería parisina de Claude Declercq (impulsor de su primera individual), le abrió los ojos ante las posibilidades del textil y motivó su técnica personal y autodidacta.
«Como arquitecta me interesó la expresividad del material y llegar a dominarlo, así como el volumen, la luz y ocupar espacio», afirma la artista, cuya única relación previa con el textil había sido a través de las labores de 'frivolité' impuestas por las monjas.
Lo singular de su trabajo es que no utiliza telar, ni patrón, ni dibujo previo. Parte del gesto básico, casi arcaico, de anudar –cordeles de rafia, cáñamo, lana, sisal, fibras de algodón y materiales sintéticos– e intuitivamente deja que emerjan las composiciones y las figuras. Los nudos evocan los quipus andinos y funcionan como dispositivos de memoria emocional. En piezas como 'Epitafio' (1974), la materia –en tonos rojizos y berenjena– toma forma de dos mujeres entrelazadas que se sostienen en un grito contenido.
No hay representación literal, pero sí claves figurativas y expresivas que remiten a la pérdida, el dolor y la ausencia. El resto de estructuras y murales expuestos han sido confeccionados en el color natural de la cuerda y dialogan a la perfección con el ambiente cálido de la galería. Son cuerpos totémicos que cuelgan, se tensan o se confabulan. En la instalación 'Mujer I, II y III', las figuras levantan los brazos en un gesto de sororidad que oscila entre la invocación y el desgarro. Hay en ellas algo inquietante por el desdoblamiento de cabezas y la aparición de rostros en la zona del vientre, clara alusión a la maternidad.
El espectador puede rodearlas, descubrir su organicidad, su olor a pasto, sus sombras y concavidades que le invitan a imaginase dentro de ellas gracias a su volumetría y su cualidad performativa. De hecho, la pieza 'Mamita', reciente adquisición del Museo Reina Sofía, fue activada durante la inauguración.
En estas obras históricas anidan muchas de las preocupaciones de hoy: el retorno a lo material, el interés por lo indígena, la disolución de las fronteras entre arte y artesanía; pero más allá de su vigencia, destaca la fuerza de un hacer genuino que la artista sigue desarrollando a sus casi 90 años.
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