Este fenómeno meteorológico, que ayuda a extender los grandes incendios, es propio de erupciones volcánicas o de países como Australia y Canadá, pero ahora se ha detectado en el continente
Regala esta noticia Añádenos en GoogleMiguel Pérez e Isabel Toledo (gráficos)
28/07/2026 Actualizado a las 00:27h.El suroeste de Francia registra estos días un efecto llamado 'nube de fuego', extremadamente raro en Europa y más frecuente en Australia y Canadá, donde causa auténticos estragos. En la práctica, supone la aparición de una nube que es capaz de extender las llamas de los grades incendios. Desconocido hasta ahora en Europa, el cambio climático ha hecho que por primera vez se detecte en el continente
En otros lugares, estas nubes han llegado a ser habituales cuando los incendios forestales aparecen. Este mismo verano, los bosques del país norteamericano se ven afectados por tormentas de fuego tan radicales que el humo ha cubierto gran parte de la mitad norte de Estados Unidos. Los bomberos todavía cuándo será posible apagar todos los focos, algo que no se conseguirá antes del otoño o el invierno. La densa humareda que pudo verse en Nueva York en los días previos a la final del Mundial de fútbol procedía de los frentes canadienses.
La agencia norteamericana del espacio (Nasa) que dispone de un programa de satélites que vigila el avance de los fuegos en todo el globo. A este tipo de cúmulos los denomina «fire-breathing dragon of clouds» que traducido es «El dragón de las nubes que escupe fuego». El fenómeno por el que se produce es el siguiente:
El incendio forma una columna de humo y aire caliente que contiene partículas de la combustión y vapor de agua de la evaporación de la vegetación. Van ascendiendo de forma violenta hasta que dicha columna de humo se va enfriando. Al enfriarse, el vapor de agua se condensa sobre las partículas de humo y forma una nube: el pirocúmulo. Puede superar los 10 km de altura. El viento de altura desplaza la nube dándole un aspecto de yunque. La fuerte condensación en presencia del aire frío en altura posibilita la formación de nubes de tormenta: los pirocúmulonimbos. Esta nube crece hasta generar actividad tormentosa y fuertes vientos erráticos que cambian de dirección de forma impredecible, contribuyendo a la propagación del fuego insuflando más oxígeno al foco principal. Las tormentas y rayos provocados pueden generar incendios secundarios a larga distancia.AUX STEP FOR JS
El fenómeno se conoce técnicamente como pirocúmulonimbo. También se le etiqueta como pyroCb, megaincendio o incendio de sexta generación. En síntesis, es un producto del calor, la humedad, el viento y la desorbitada intensidad de las llamas. Libera tal cantidad de energía que modifica las condiciones atmosféricas en el entorno. Genera sus propias tormentas eléctricas y potentes corrientes de viento. Consecuencias: las altas temperaturas desecan aún más la vegetación del entorno de manera instantánea mientras los torbellinos o corrientes ascendentes de aire saturados de brasas pueden lanzar las pavesas a kilómetros de distancia, sembrar nuevos incendios y conseguir que las llamas avancen de manera absolutamente errática.
Es más frecuente observarlos en volcanes en plena erupción, pero no en la apacible Gironda francesa. O en Ávila, donde los expertos creen que han coincidido, o se ha estado muy cerca, de crear las condiciones para producir una nube de fuego. En España, en este sentido, se han detectado pirocúmulos, unas nubes creadas por los incendios -reconocibles por su forma de coliflor- pero que no tienen la capacidad destructora de los pyroCb.
Calentamiento global
Uno de los pyroCb más extremos conocidos se registró en Canadá en 2023. Las columnas de humo superaron los 16.000 metros de altura y se extendieron hasta la Península Ibérica. En la campaña de incendios australiana de 2020 se llegaron a registrar también 38 pirocúmulonimbos en apenas diez días. Son fenómenos tan increíbles que pueden afectar al calentamiento global. En concreto, el brote de Australia generó una nube de humo sobre todo el hemisferio sur que no se disipó por completo en quince meses. Se calcula que afectó a la temperatura mundial.
El Ministerio español para la Transición Ecológica coincide con la definición general de que los megaincendios son capaces de generar «comportamientos extremos» y «escenarios inciertos». Es por esta razón que cada vez más expertos apuntan a que la solución no radica únicamente en la mejora de unos dispositivos contraincendios. Para muchos especialistas, ante un fenómeno así la mejor defensa radica en una intervención preventiva: planificar una gestión forestal adecuada, eliminar el combustible natural acumulado durante todo el año en los campos y adecuar los terrenos a distintos usos (mosaico) para generar barreras naturales al desastre.
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