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Los Weston han optado por dividir su principal activo, la cotizada ABF, entre la cadena de ropa y los negocios de comida. Grandes almacenes de lujo y edificios completan el patrimonio familiar.
¿Qué tienen en común la alimentación con la ropa? Ambos son sectores del gran consumo, pero con negocios que requieren una gestión tan diferenciada que han llevado a la familia Weston a tomar la decisión de dividir en dos el imperio que comenzó a forjar en 1935 con Allied Bakeries y que en 1960 evolucionó a la actual empresa cotizada Associated British Foods (ABF).
En realidad, todo comienza mucho antes, cuando George Weston inauguró una panadería en Toronto en 1888 y fundó una exitosa saga empresarial a caballo de Canadá y Reino Unido que ya va por la cuarta generación.
Receta propia para el pan, galletas británicas que triunfaban en Canadá, compra de empresas a este lado del Atlántico... Al éxito de los primeros años le siguió el salto a Europa en la década de 1930 con Willard Garfield Weston, hijo de George, que creó en 1958 la Garfield Weston Foundation, que la hizo propietaria del 80% de las acciones de ABF, una de las firmas que integra el selectivo Ftse 100 de la capital británica.
España fue el primer país elegido por Primark, el buque insignia de ABF, para salir de las Islas Británicas.JMCadenasEXPANSIONLa complejidad y las dificultades de los negocios en ambos países obligaron a separar las actividades, siempre lideradas por miembros de la familia, algo que en Reino Unido comienza a ser extraño a partir de la segunda generación.
La Fundación Garfield Weston —que entrega unos 100 millones de libras anuales a diferentes causas con los dividendos que recibe y lleva acumulados 1.400 millones de libras, más de 1.600 millones de euros— es propietaria del 79,2% de Wittington Investments Limited, el hólding británico dueño del 58,5% de la cotizada ABF (lo que equivale a unos 7.000 millones de euros), y cuenta con tres negocios más.
La joya de la corona
El crecimiento de ABF, cuyo consejero delegado es George Weston, se ha producido a través de adquisiciones y del desarrollo de nuevos negocios, que le llevaron a facturar 19.500 millones de libras (22.520 millones de euros) el año pasado y a operar en 56 países.
George G. Weston
Patrimonio de 20.500 millones de eurosNacido el 4/3/1964 en Reino Unido.
Es CEO de ABF desde 2005. Estudió en Oxford y Harvard y es miembro de la Garfield Weston Foundation.
Weston ha justificado la partición de ABF para impulsar a largo plazo el negocio de Primark y el área alimentación y maximizar su valor.
Entre sus marcas, destaca Primark, que nació como una tienda de ropa económica en el centro de Dublín en 1969 con el nombre de Penneys, que todavía usa solo en Irlanda. El desarrollo de la enseña -que eligió España en 2006 para comenzar su expansión fuera de las islas- ha sido vertiginoso y hoy supone la mitad de ABF. La cotizada se desgajará en 2027: Primark por una parte y la alimentación por otra (FoodCo), con los negocios de tiendas de comestibles, ingredientes, agricultura y azúcar (ABF compró Azucarera a Ebro en 2008 por 526 millones), con marcas como el té Twinings, la bebida de malta de cebada Ovaltine y las salsas Patak's. Ambas pretenden formar parte del Ftse 100, el selectivo de Londres.
Pero hay vida más allá de ABF para alcanzar un patrimonio de 17.746 millones de libras (20.496 millones de euros), un 22% más que un año atrás, según le calculó en 2025 The Sunday Times a toda la familia, lo que incluye a Guy, hermano de George y presidente de Wittington Investments,y a Alannah, de la rama canadiense de la familia, que estuvo al frente de los grandes almacenes Selfridges, hasta que fueron vendidos a un inversor tailandés en 2021.
Fortnum & Mason se vistió de gala la pasada Navidad.EXPANSIONLa otra enseña más conocida de los Weston es Fortnum &Mason, unos grandes almacenes con productos de alta gama en alimentación, joyería, ropa o regalos de todo tipo, fundados en 1707 en Picadilly. El área de venta minorista de lujo se completa con Heal & Sons.
Inversiones financieras
Por su parte, el segmento de inversiones financieras se centra en capital privado y deuda privada, con una cartera diversificada por sectores, geográficamente y por la antigüedad de las compañías. Las inversiones son líquidas y van de cotizadas a empresas con grado especulativo. En su último año, ganó 148 millones de libras (171 millones de euros).
El patrimonio familiar se extiende a los activos inmobiliarios, lo que incluye la propiedad de comercios, oficinas e incluso un hotel, el Richmond Hill, con una categoría de cuatro estrellas.
Los negocios de Canadá de la familia se vehiculan a través de Wittington Investments, Limited (una coma diferencia los dos nombres), con intereses en comida y farma (Loblaw), sector inmobiliario (Choice Properties) y los grandes almacenes de lujo Holt Renfrew.
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