Integrada en el grupo de Estrella Galicia, destina el 100% de los recursos que genera vendiendo sus botellas de agua y zumos a financiar proyectos de acceso a agua potable.
- BEATRIZ TRECEÑO @beatriztreceno
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"Esta empresa es un milagro que exista", se repite hoy uno de los fundadores y CEO de Auara,Antonio Espinosa de los Monteros. Un milagro porque nació como empresa social cuando en 2016 casi nadie hablaba de políticas sociales ni de medio ambiente, un milagro porque destina el 100% de lo que gana con la venta de botellas de agua y zumos a proyectos de acceso a agua potable en países en desarrollo, y un milagro porque consiguió que un grupo como Hijos de Rivera se entusiasmara con el proyecto.
Auara vende hoy 7 millones de litros anuales, entre aguas y zumos, que se transforman en unas 45 nuevas infraestructuras de agua cada año, principalmente pozos, de los que se benefician más de 20.000 personas en países en desarrollo.
Pero llegar aquí no ha sido fruto de un milagro. "Estuve haciendo proyectos de cooperación en Perú, Camboya y Etiopía y el agua era un problema común para la mayoría de la gente", comenta Espinosa de los Monteros, amigo de la infancia de otro de los fundadores, Pablo Urbano, quien entonces también estaba vinculado al ámbito social y tenía conocimientos de empresa. "La idea de crear la compañía surgió en una fiesta y la retomamos al día siguiente", recuerda el CEO.
Primera botella
Durante dos años y medio trabajaron en el proyecto hasta conseguir lanzar al mercado la primera botella. Fue la primera de plástico reciclado que se hacía en Europa. "Teníamos la botella más sostenible del mundo y la realidad era que no teníamos nada. En esa época a nadie le importaba". Entonces, entró en juego Luis de Sande, tercer fundador y CFO, para poner los pies en la tierra a los que aún eran dos veinteañeros universitarios.
La forma de dar a conocer la marca en aquellos primeros años fue a puerta fría, bar a bar, a una media de 50 diarios. "Era caótico". Hasta que, en 2018, el fin de las bolsas de plástico gratuitas en España hizo que el sector empezara a interesarse por el plástico reciclado "y se convirtió en una ventaja competitiva que nos hizo crecer muchísimo".
Con fecha de cierre
Y, de nuevo, otro obstáculo. En 2020, llegó el Covid. "Recibimos una petición de los hospitales para que enviáramos agua y mandamos todo el stock que teníamos". Más de un millón de litros de agua. "En ese momento la necesidad estaba en España".
Pero las ventas cayeron casi a cero, las cuentas dejaron de salir y se puso una fecha de cierre para la compañía. "Empezamos a buscar socios y contactamos con empresas de distribución y bebidas, pero tampoco pasaban por su mejor momento". A lo que se sumaba el gran obstáculo. "Cuando decíamos que no se repartía dividendo entre los accionistas, nadie quería participar en la compañía".
Y aquí un nuevo milagro, la entrada Hijos de Rivera en 2022, que se hizo con el 51% del capital. Espinosa de los Monteros cuenta que en la primera reunión con el presidente del grupo, Ignacio Rivera, "lo primero que le dijimos fue que no había ánimo de lucro. La respuesta fue:"Ya, ya lo sé, eso es lo que quiero.Entonces nos dimos cuenta de que estábamos delante de alguien que entendida lo que hacíamos".
Desde entonces, el camino se ve más llano. Auara vende sus botellas de agua y zumos en 35.000 puntos de venta, principalmente en hostelería (60%) y el resto se reparte entre supermercados y online. Esto se traduce en una facturación de 2,5 millones de euros anuales con un beneficio de unos 220.000 euros, que van íntegramente a financiar los proyectos. En estos 10 años de historia, Auara ha impulsado 268 en 28 países de África, Asia y Latinoamérica, lo que ha beneficiado a más de 168.000 personas.
Mucho más que agua
Estos pozos suponen mucho más que el acceso a agua potable, ya que contribuyen a reducir enfermedades, mejorar la higiene, empoderar a mujeres y niñas, y aumentar la escolarización, ya que muchas veces se ubican en los colegios.
Superada la barrera económica, la gran dificultad para hacer estos proyectos realidad es encontrar buenos socios locales con los que asegurar la construcción y el mantenimiento. "Hay mucha infraestructura abandonada o estropeada, es un problema de gestión y no de financiación, y eso es un desastre".
Auara pide al socio local que asuma un mínimo del 5% del coste del proyecto y, a cambio, se compromete a 5 años de mantenimiento. "Este es el modelo pero, a veces, la realidad en estas zonas es muy diferente a lo que planteas".
El siguiente milagro será exportar la marca Auara a otros países, "el sueño a largo plazo".
Décimo aniversario de Auara
- Fundación: 2016.
- Actividad: Empresa social que comercializa agua embotellada y zumos.
- Sede: Madrid.
- Fundadores: Antonio Espinosa de los Monteros (CEO), Pablo Urbano (chief operating officer)y Luis de Sande Gómez (chief financial officer).
- Facturación: 2,5 millones de euros.
Principales hitos
2016
Nace Auara como empresa social dedicada a la venta de agua.
2018
La legislación del plástico hizo despegar a la empresa, pionera en usar reciclado.
2022
Hijos de Rivera entra en Auara con la adquisición de un 51% del capital.
2026
Cumple una década de actividad y lanza nuevas botellas con QR.