Primer jugador que anota dos goles con Estados Unidos en una Copa del Mundo desde Bert Patenaude en 1930 • Se marchó a falta de 20’ por unas molestias musculares
- RODRIGO G. PASCUAL
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A la nueva generación de Estados Unidos, la mejor, posiblemente, de su historia, se le venía reclamando la presencia de un ‘9’ que estuviese a la altura de las circunstancias. Un papel que ha asumido con gusto un Folarin Balogun (Nueva York, Estados Unidos, 2001) al que esperaban con los brazos abiertos… e hizo añicos el muro de Paraguay cuajando un estreno de película en las intermediaciones de Hollywood para saltar al ‘estrellato’ Mundial.
Estados Unidos 4-1 Paraguay Resumen Mundial 2026Que hoy represente a Estados Unidos es una pequeña concesión del destino. Sus padres, nigerianos residentes en Londres, estaban de viaje en Nueva York cuando Balogun vino al mundo. Cuenta The Telegraph, incluso, que un miembro de la aerolínea le impidió viajar a su madre en esas condiciones. Siendo un niño, ingresó a Hale End y rápido ascendió como el punta con mayor proyección en la cantera del Arsenal. “Me gusta jugar en la línea del fuera de juego. Me fijo mucho en Aubameyang”, se definía tras firmar su primer contrato profesional en 2019.
Un delantero espigado, potente y, sobre todo, letal atacando espacios —cuarto con mayor punta de velocidad (36.1 km/h) de la Ligue 1— al que, en octubre de 2020, Arteta le dio la oportunidad de debutar con el primer equipo. Sólo unas semanas después pasaría su primera ‘factura’ cerrando una goleada ante el Molde en Europa League a pase de otro ‘niño bonito’ de la cantera ‘gunner’ como Smith Rowe. “Su progresión es increíble y está sabiendo aprovechar el tiempo”, expresaba Mikel por aquel entonces.
Radar Folarin Balogun (Ligue 1 25-26)DRIBLAB PROEran tiempos de cambio en el Arsenal. Sin embargo, la llegada de Gabriel Jesus y la mayor apuesta del club por Eddie Nkatiah en la rotación le forzaron a salir cedido en dirección al Middlesbrough en enero de 2022 para, sólo unos meses después, recalar como reemplazo de Ekitiké en un Reims donde explotó anotando 21 goles en Ligue 1… sólo superados por Mbappé (29), su excompañero Lacazette (27) y Jonathan David (24).
Se había ganado volver al Emirates… pero reconocía “no saber que iba a pasar con su futuro”. Y es que, tras un verano agresivo en el que llegaron Rice (116 millones), Havertz (70) y Timber (40), el Arsenal aceptó los 30 ‘kilos’ del Mónaco que convirtieron a Balogun en la octava venta más cara en la historia del Arsenal… con apenas 10 partidos en el primer equipo. “No teníamos el especio que se merecía. Lo hizo muy bien en el Reims y ahora se va a un club especializado en desarrollar talento. Estoy muy feliz por él”, apuntaba Mikel.
No teníamos el especio que se merecía. Lo hizo muy bien en el Reims y ahora se va a un club especializado en desarrollar talento
Mikel Arteta, entrenador Arsenal
Fue un verano de decisiones drásticas para Balogun, que, después de haber representado a Inglaterra en todas sus categorías inferiores junto a Colwill, Garner, Gallagher, Palmer o Gordon, optó por vestir la elástica de Estados Unidos a nivel Absoluto. “Significa mucho más de lo que la gente pueda llegar a pensar. Estoy muy orgulloso y voy a dar todo para traer éxito a esta selección”, confesó tras recibir su primera convocatoria… a pesar de que unos meses antes tuvo un guiño hacia sus raíces. “Estoy abierto a jugar con Nigeria porque está en mi corazón”.
Con 19 goles a sus espaldas este curso con el Mónaco, igualando a Mbappé como el único jugador capaz de anotar en ocho partidos consecutivos, llegaba ‘lanzado’ a su primera Copa del Mundo y, tras ver cómo le anulaban un gol en los primeros compases, puso patas arriba el SoFi Stadium con un doblete en la primera parte que ‘destrozó’ a Paraguay. No es poca cosa, ya que venían de dejar siete porterías a cero y conceder una sola derrotas en los 12 partidos que había dirigido el ‘Profe’ Alfaro en Eliminatorias.
“Fue un día fantástico. Es mi primer Mundial y empezar con dos goles… no podría pedir más. Estoy muy feliz”, reconocía tras el choque un Folarin Balogun que, lógicamente, fue reconocido como MVP del choque y el jugador mejor valorado en el Power Ranking de MARCA. No es para menos. Y es que, desde Bert Patenaude en 1930, ningún jugador de Estados Unidos —quedaron en tercer lugar— había logrado marcar un doblete en una Copa del Mundo.Pochettino, eso sí, cruza los dedos tras pedir el cambio a falta de 20’ por unas molestias musculares.
Exprimiendo su punta de velocidad a la hora de dibujar desmarques y atacar espacios en transición, Balogun se metió en el bolsillo —cinco disparos, 11 toques en área rival, cuatro faltas recibidas y 5/9 duelos terrestres ganados— a dos ‘perros viejos’ como Gustavo Gómez y Omar Alderete, quienes se vieron demasiado expuestos a raíz del tempranero gol en propia de Bobadilla que truncó el plan de partida de Alfaro. “La derrota es justa. Nos equivocamos en situaciones que, en este nivel, se pagan muy caras”.
Siento que mi recorrido individual cierra un poco el círculo al disputarse el Mundial aquí
Folarin Balogun, jugador Estados Unidos
Balogun, que ya suma 11 goles en 28 partidos como internacional con Estados Unidos, no se conforma. Tiene ‘hambre’ de más y ya espera a Australia con el colmillo afilado. “Pochettino ha dicho muchas veces ‘¿por qué no nosotros?’. No puedes hacer nada si no crees en ti mismo”. El Arsenal e Inglaterra le dieron la espalda. Pero Estados Unidos lo acogió con los brazos abiertos. “Siento que mi recorrido individual cierra un poco el círculo al disputarse el Mundial aquí”, expresaba en la antesala del torneo. Llegó por accidente... y ha saltado al 'estrellato'.
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