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Un consorcio formado por el gigante de capital riesgo Blackstone y Bolt Ventures, de David Blitzer, pagará 1.560 millones de euros por una de las principales franquicias de críquet de la Indian Premier League (IPL) en manos de Diageo.
El grupo inversor, que también incluye al conglomerado Aditya Birla, del multimillonario indio Kumar Mangalam Birla, y al grupo Times of India, ha acordado la compra de Royal Challengers Bengaluru (RCB) a United Spirits, la filial india de Diageo. La propia United Spirits ha recibirá 166.600 millones de rupias (1.560 millones de euros) por el equipo. La operación se pagará en efectivo.
Respaldo a la IPL
El acuerdo supone un respaldo para la IPL, que se ha consolidado como una de las principales competiciones deportivas del mundo desde su primera temporada en 2008. La competición, que comenzó este fin de semana su decimonovena temporada, cuenta entre los propietarios de sus franquicias con Mukesh Ambani, el hombre más rico de Asia, y el multimillonario actor y productor de Bollywood Shah Rukh Khan.
Diageo heredó el RCB tras adquirir una participación mayoritaria en United Spirits en 2012. La venta contribuirá a reducir su deuda, en un momento en que el nuevo CEO, Dave Lewis, está impulsando la reestructuración del grupo de bebidas espirituosas, que atraviesa una crisis.
El CEO de United Spirits, Praveen Someshwar, afirma que la operación permitirá al grupo indio centrarse en su negocio principal de bebidas alcohólicas. "RCB se ha convertido en la franquicia más destacada y exitosa comercialmente de la IPL y la WPL (liga femenina)", añadió.
El fabricante de Johnnie Walker está revisando sus activos no estratégicos. El año pasado vendió su negocio en Kenia, East African Breweries, a la japonesa Asahi por 2.300 millones de dólares.
Diageo se ha visto afectada por la menor demanda de bebidas espirituosas en su crucial mercado estadounidense y por los mayores costes adicionales derivados de los aranceles.
Interés en el deporte
El acuerdo con RCB marca la primera inversión de Blackstone en un equipo deportivo. La firma estadounidense participa en la operación a través de su fondo de inversión Private Equity Strategies Fund, dirigido a inversores de alto patrimonio y conocido como BXPE.
Blackstone sigue así el ejemplo de otras firmas de capital riesgo, como Apollo y Ares, que han realizado importantes inversiones en el deporte en los últimos años, con la convicción de que estos activos están relativamente protegidos de las crisis económicas.
En los últimos meses, KKR adquirió la firma de inversiones deportivas Arctos Partners por 1.400 millones de dólares. Mientras tanto, la recién lanzada división de inversiones deportivas de Apollo ha completa la adquisición de una participación mayoritaria en el Atlético de Madrid.
Despeja dudas
La venta de RCB se produce en un momento en que aumentan las dudas sobre las perspectivas de los derechos de transmisión de la IPL, que se han multiplicado por seis desde su primera temporada en 2008, hasta alcanzar los 5.400 millones de dólares para el actual ciclo de cinco años que finaliza el próximo año, según Media Partners Asia.
Sin embargo, la consultora prevé que los derechos de transmisión de la IPL se mantendrán estables durante el próximo ciclo, dado que el número de emisoras que compiten por los derechos ha disminuido.
Los derechos de transmisión representan el 75% de los ingresos totales de las franquicias, frente al 48% en 2017. La venta de RCB está sujeta a la aprobación de la Junta de Control de Críquet de la India y la Comisión de Competencia de la India.
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