- PILITA CLARK
Los asientos de clase turista que tantos de nosotros utilizamos reciben por fin una mejora.
"Mejora tu experiencia", decía un correo electrónico de una aerolínea que me iba a llevar en un viaje de trabajo de 16 horas al día siguiente. "¡No te pierdas la oportunidad de disfrutar de la experiencia de la Clase Business!".
Si pudiera, créeme que lo haría, pensé. En cambio, hice lo que hacen muchos viajeros de negocios y me preparé para lo que las aerolíneas llaman la "cabina principal" y que el resto conocemos como la ruidosa y estrecha miseria de la clase turista.
Digo "muchos" viajeros de negocios, pero esto es quedarse corto. Algo más del 90% de las personas que viajaban por negocios en los aeropuertos británicos más concurridos volaron en clase turista en 2018, el último año en que las autoridades de Reino Unido publicaron estas cifras.
Muchos, sin duda, hacían un viaje rápido entre capitales europeas, pero incluso en vuelos más largos a otros destinos, un viaje de negocios no garantiza ni mucho menos un asiento en clase Business.
En Estados Unidos y Canadá, el 57% de las políticas de viajes de las empresas permiten tarifas de clase Business al menos en ocasiones, especialmente cuando los vuelos duran más de cinco o seis horas, según la Global Business Travel Association.
Pero eso es mucho menos que el 64% permitido para la clase turista superior, la clase ligeramente más espaciosa entre la turista básica y la Business que, según la asociación, es ahora un pilar de los programas de viajes de negocios.
Todo esto demuestra que elegir la clase turista en un viaje de trabajo significa estar en buena compañía. Y, casualmente, la vida en clase turista está a punto de mejorar.
Las aerolíneas que durante años se han jactado de los vinos finos y los pijamas de terciopelo que reparten en clase Business finalmente han comenzado a prestar atención a los desdichados de la parte de atrás.
Hace dos semanas, United Airlines anunció que pronto comenzaría a vender billetes para vuelos de larga distancia en Relaxed Row, una fila de tres asientos de clase turista que se pueden convertir en sofá. No es un sofá lo suficientemente largo como para que yo pueda tumbarme estirada, pero es mejor que los asientos habituales.
La alemana Lufthansa y la japonesa ANA ya ofrecen algo similar. Pero la idea fue impulsada hace más de 15 años por Air New Zealand, que ahora da un gran salto con uno de los mejores avances en los vuelos de clase turista que he visto en mucho tiempo.
Se llama Skynest: una cabina con seis literas que los pasajeros de clase turista y turista premium podrán reservar por periodos de cuatro horas a partir de este mes de mayo, inicialmente en los vuelos de 17 horas de la aerolínea entre Nueva York y Auckland.
Costará 495 dólares adicionales, y me imagino que no faltarán compradores.
Es cierto que no resulta del todo agradable pensar en subirse a una litera que alguien acaba de dejar libre, aunque se proporcionen sábanas limpias. Sin duda habrá que lidiar con roncadores, gruñidores y potenciales conversadores, y Air New Zealand advierte que los usuarios tendrán que acceder y salir de la litera por su cuenta, "lo que puede implicar agacharse, arrodillarse, gatear o trepar".
Pero la idea de poder estirarse durante varias horas en un vuelo muy largo es extremadamente placentera.
Y las buenas noticias no terminan ahí. En una nota menos significativa, pero igualmente alentadora, la aerolínea de bajo coste británica easyJet acaba de anunciar que los asientos de sus nuevos aviones a partir de 2028 tendrán cinco centímetros más de espacio para las piernas.
Nadie debería pensar que estos avances se deben a la generosidad de los directivos de las aerolíneas.
Los nuevos asientos de easyJet serán más de un 20% más ligeros que los actuales, lo que debería reducir el coste del combustible para aviones, que puede ser el mayor componente de los costes operativos cuando los precios del combustible están altos, como ocurre ahora.
Asimismo, las mejoras en la clase turista de United y Air New Zealand no son señal de que las aerolíneas estén abandonando a sus lucrativos pasajeros de clase Business y primera clase.
Air New Zealand se unió recientemente a las numerosas aerolíneas que ofrecen una opción de clase Business mejorada. Sus asientos de clase Business "Premier Luxe" cuentan con una puerta que se cierra completamente para mayor privacidad y una otomana que puede servir como "asiento adicional para cenar en compañía".
En cuanto a los nuevos asientos de clase turista, sin duda resultarán ser una extensión del constante esfuerzo de las aerolíneas por incitarnos a pagar más por comodidades adicionales, a precios que aumentan gradualmente.
Aun así, para los muchos viajeros de negocios que no vuelan en clase Business, representan un bienvenido rayo de esperanza. Y con suerte, no serán los últimos de su tipo.
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