El sueldo ya no es sólo dinero. El 'cómo' se cobra -mediante beneficios y eficiencia fiscal- supera al 'cuánto', pues optimiza el ahorro y el bienestar humano del trabajador en España.
El 'cuánto' gano es el imán de los empleados, de aquellos que están en plantilla y de los que aspiran a un nuevo trabajo. No en vano el sueldo que se recibe a fin de mes se consolida en la pole de las preferencias de los profesionales para acceder o permanecer en un puesto. Sin embargo, todo apunta a que el 'cómo' pagan las empresas puede desbancar al 'cuánto'.
El último informe Compensación salarial e innovación 2026: un análisis del mercado español, de Coverflex, confirma que el concepto de sólo sueldo está en declive: un escaso 9% de los empleados en España identifica el salario base como el único elemento necesario para una buena compensación. Esto significa que para el 91% restante, una oferta que sólo hable de dinero "contante y sonante" nace incompleta. La compensación total, entendida como el conjunto de beneficios dinerarios y no dinerarios que el empleado recibe a fin de mes, ya no es un extra, sino un estándar esperado que marca la diferencia a la hora de buscar o cambiar de empleo.
Más puede ser menos
¿Están sustituyendo los beneficios al dinero? De momento no, pero parece que los trabajadores son muy conscientes de la presión fiscal en su sueldo. Coverflex propuso a sus entrevistados -1.208 personas- el siguiente dilema: un sueldo bruto anual de 25.000 euros frente a otro de 21.000 euros al que se sumaba un paquete de beneficios flexibles valorado en 5.000 euros con exención fiscal. El 39% se decantaba por la primera opción, frente al 45% que escogió la segunda. Un 16% no se decidía por ninguna de las dos opciones.
Según esta investigación, el reto de las empresas no es convencer a los empleados de que la retribución flexible compensa, sino ayudar a hacerlo compensar de verdad. Siete de cada diez trabajadores ya consideran que el paquete de beneficios es un factor decisivo para entrar o quedarse en una empresa.
Personalización
La eficiencia fiscal es el talón de Aquiles de la retribución sobre todo para la Generación Z -nacidos entre 1996 y 2010- y los profesionales con hijos. El estudio de Coverflex refleja que este colectivo es el que en mayor grado aprecia la inteligencia financiera de la empresa. Por ejemplo, beneficios como el cheque guardería no tienen límite de exención de IRPF. En este caso, el empleado percibe que la empresa le está ayudando a estirar su sueldo.
La compensación total no sustituye al dinero, sino que lo optimiza. A través de la retribución flexible -permite destinar hasta el 30% del sueldo bruto a productos y servicios exentos de IRPF- el trabajador puede aumentar su poder adquisitivo real sin que la empresa aumente su coste salarial. Sin embargo, el informe de Coverflex advierte de una evidencia que puede suponer un freno a esta tendencia: el 54% de los trabajadores consultados aún no recibe ningún un beneficio flexible, y sólo el 18% afirmar conocer las ventajas asociadas a este modelo retributivo.
Sueldo justo
El último Global Talent Trends de Mercer confirma esta tendencia. Destaca que el concepto de sueldo justo en la empresa ha mutado: ya no se trata de cuánto pagas, si no de cómo ayudas al empleado a vivir. De hecho, uno de cada tres empleados en el mundo afirma que estaría dispuesto a renunciar a un aumento de sueldo directo a cambio de una mayor flexibilidad o beneficios de salud personalizados.
Que el dinero pierde tracción frente al bienestar es una de las certezas que se desprende de uno de los informes más recientes de compensación total de WTW: las empresas están pasando de paquetes 'cafetería', en los que eliges entre tres cosas, a presupuestos de bienestar abiertos. Según sus datos, el 75% de los empleadores a nivel global ha priorizado hacer un repaso de su estrategia de beneficios por encima de la revisión de salarios base en el último año. WTW sostiene que el sueldo base es un comodín, mientras que la compensación total es el diferenciador.
Imán de talento
Tras las pandemia la consultora Gartner advirtió de que el contrato laboral había cambiado: de ser puramente transacción (dinero por tiempo) a ser humano. Ahora asegura que las empresas que ofrecen una compensación total centrada en el valor humano -bienestar financiero, propósito y salud- observan un incremento del 20% en la intención de permanencia de sus empleados, incluso si sus salarios base están ligeramente por debajo de la media del mercado.
Julia Abarca, country manager de Coverflex España, coincide en esta evolución. "En 2025 señalábamos una brecha entre lo que las personas valoran y lo que las empresas ofrecían. En 2026 vemos algo distinto: la exigencia ha subido de nivel. El 91% espera que la compensación vaya más allá del salario base". Advierte de que la convivencia de cuatro generaciones con expectativas dispares pone entre la espada y la pared a las empresas, que se enfrentan "al reto de diseñar una arquitectura de compensación coherente, comprensiva y evolutiva. Un sistema que combine salario, beneficios y experiencia de empleado con lógica estratégica no como piezas aisladas".
El estudio Human Capital Trends, Beyond Pay de Deloitte coincide con el de Coverflex en que el talento, sobre todo la Generación Z busca beneficios que reflejen sus valores como bajas por voluntariado o fondos de inversión sostenibles. El 64% de los trabajadores dice que la oferta de beneficios relacionados con la salud mental y el bienestar financiero es ahora tan importante como el salario base al evaluar una nueva oferta.
'Adiós' al dinero
El dinero no desaparecerá, pero pierde su hegemonía en los modelos retributivos. Que según Coverflex sólo el 9% de los empleados considere el sueldo base como único elemento necesario es concluyente. "La compensación ya no es un complemento. Es una declaración sobre cómo entiende una empresa la relación con su talento", afirma Abarca.
También que el 64% de los trabajadores asegure que los beneficios de bienestar son ahora "tan importantes como el salario base" para aceptar una oferta, según Deloitte. Un dato que ratifica el reciente informe de Coverflex: el 78% de las personas afirma que el modelo de trabajo (parte de la compensación total) influye "mucho o bastante en su decisión de quedarse o cambiarse de empresa".
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