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Carlos García-Galán, delante del cohete que propulsará a la nave Orion. Sur Carlos García-Galán, en la cuenta atrás de Artemis II: «Es histórico, volvemos a la Luna después de más de 50 años»El ingeniero malagueño, recién nombrado director del programa de la NASA para construir una base lunar, prepara en el Centro Espacial Kennedy el lanzamiento de la nave Orion con cuatro astronautas
Málaga
Miércoles, 1 de abril 2026, 01:06
... y tiene bien entrenado a su 'staff' (desde los astronautas a los técnicos) para atender con profesionalidad y espíritu divulgativo a los medios de comunicación. El recién nombrado director del Moon Base Program (Programa de la Base Lunar) de la agencia espacial americana aporta su toque personal con su sonrisa, más ancha todavía cuando habla con compatriotas. Se le ve más feliz que nervioso en plena cuenta atrás para el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada de la nave Orion que llevará a cuatro astronautas hasta la órbita lunar y de vuelta a la Tierra en un viaje de diez días. «Es un momento histórico: volvemos a la Luna por primera vez en más de 50 años años», destaca desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.En el Centro Espacial Kennedy son optimistas respecto a las condiciones atmosféricas, de las que depende el lanzamiento tanto como de que no se detecte ningún fallo en la compleja ingeniería de la plataforma de lanzamiento, el cohete SLS y la nave Orion. El momento clave será, como refiere el ingeniero malagueño, el arranque del llenado de combustible. Si por algún motivo no puede despegar el cohete en el primer intento, habrá más oportunidades en los próximos días: la actual ventana de lanzamiento se extiende hasta el 6 de abril.
Para García-Galán, este lanzamiento es a la vez un objetivo cumplido -para el que lleva trabajando años como subdirector del programa Gateway- y un punto de partida, pues su nuevo trabajo consiste en dirigir el diseño y la construcción de una base permanente en la Luna. «Ahora estoy aquí trabajando en la misión Artemis II como parte del equipo de gestión, y después de esto voy a gestionar lo que es la construcción de la nueva base lunar de la Luna, la primera de la humanidad», explica.
Y es que la NASA anunció la semana pasada un cambio radical en su hoja de ruta para la exploración lunar: ya no quiere simplemente volver a llevar astronautas al satélite; ahora, por mandato del presidente Donald Trump, persigue construir y explotar una base permanente en la Luna con la que «asegurar la superioridad continua de Estados Unidos en el espacio». Y será un malagueño el máximo responsable de hacer realidad unos planes que parecen ciencia ficción. «Parece imposible pero somos la NASA; eso lo que hacemos», dijo Carlos García-Galán en la presentación del Moon Base Program que él dirigirá. El plazo establecido para este objetivo es de siete años y su coste, 20.000 millones de dólares.
Una misión para probar que todo funciona
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen son los nombres de los tripulantes de la Artemis II. Si el lanzamiento tiene éxito, tendrán por delante una misión de diez días en un viaje de ida y vuelta a la Luna, sin aterrizaje y con una pasada por la cara oculta del satélite. El propósito de esta misión es probar el comportamiento de sistemas esenciales de la nave Orion en el espacio profundo.
Así, en el camino de ida hacia la Luna la tripulación realizará una prueba de pilotaje manual. Además, mientras esté todavía cerca de la Tierra, la tripulación evaluará el desempeño de los sistemas de soporte vital necesarios para generar aire respirable y confirmará que los sistemas de comunicaciones y navegación estén listos para el viaje. Después la nave llevará a cabo la siguiente maniobra de propulsión, denominada encendido de motores para la inyección translunar, para realizar un viaje de ida de una duración aproximada de cuatro días, y rodeando el lado lejano de la Luna, trazando una figura de ocho que se extenderá a más de 370.000 kilómetros (230.000 millas) de la Tierra antes de su regreso.
Durante el resto del viaje, los astronautas continuarán evaluando los sistemas de la nave espacial, incluyendo la práctica de procedimientos de emergencia, la puesta a prueba del refugio contra la radiación, la participación en experimentos científicos y la observación de la Luna desde un punto de vista más cercano que el que han tenido los ojos humanos en más de 50 años.
Una vez que Orion de la vuelta alrededor del lado lejano de la Luna, comenzará su viaje de vuelta. Ya no necesitará propulsión porque aprovechará el campo de gravedad Tierra-Luna. La previsión es que la nave americe en el océano Pacífico, donde será recuperada con la ayuda de la Marina de Estados Unidos.
De Torre del Mar a la NASA
De niño, en su Torre del Mar natal, Carlos García-Galán soñaba ser astronauta. Con 18 años partió rumbo a Estados Unidos, decidido a hacer todo lo posible para cumplir ese anhelo. Lo de embarcarse en una nave espacial al final no pudo ser, pero a cambio Carlos García-Galán se ha convertido en un experto en construirlas. Estudió Ingeniería Aeroespacial y con 23 años entró a trabajar en la NASA, donde dio sus primeros pasos en el Centro de Control de Misiones de la Estación Espacial Internacional de Houston. Lleva 18 años en la agencia americana en los que ha protagonizado una ascendente trayectoria. En diciembre de 2024 fue nombrado subdirector del Programa Gateway de la NASA y la semana pasada se convirtió en el máximo responsable del Moon Base Program: un ambicioso plan dirigido a crear una base habitada en la Luna.
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