- GIDEON RACHMAN
Después de unos años en los que fue difícil igualar la popularidad mundial de Estados Unidos, Japón y Corea del Sur, la imagen de Pekín está mejorando.
Mientras escribo estas líneas, el Campeonato Mundial de Snooker está en su punto culminante en Sheffield, donde Wu Yize, de 22 años, se enfrenta al británico Shaun Murphy por la supremacía. Si Wu gana, será el segundo jugador chino en coronarse campeón del mundo, tras la victoria de Zhao Xintong el año pasado.
En un giro inesperado del destino, China y Reino Unido se han convertido en los dos centros de excelencia mundial del snooker. Sheffield, en su día capital mundial de la siderurgia, se ha transformado en la capital del snooker. Wu se mudó allí a los 16 años con su padre y vivió en un piso sin ventanas mientras perfeccionaba su juego. Se calcula que ahora hay unos 150 millones de aficionados al snooker en China. Peter Wilson, embajador de Reino Unido en Pekín, ha instalado una mesa de snooker en su salón como homenaje a este singular vínculo. El surgimiento de China como superpotencia del snooker es una pequeña señal de que el país está empezando a desarrollar el "poder blando": el prestigio cultural que puede mejorar la imagen global de una nación.
Durante muchos años, a China se le resistieron las formas modernas de poder blando. Japón tenía el manga. Corea del Sur tenía el K-pop. Estos fenómenos surgieron desde dentro de la sociedad, no por decreto gubernamental, lo cual podría ser una de las razones por las que a China, bajo el asfixiante control del Partido Comunista, le costó tanto competir.
Pero las cosas están cambiando. No se trata solo del snooker. TikTok es una aplicación china de éxito arrollador que ha contribuido a crear memes culturales con resonancia internacional. La ciudad de Chongqing está atrayendo la atención mundial gracias a su arquitectura "ciberpunk", con vías de tren que atraviesan edificios. Además, la frase "un momento muy chino en mi vida" se ha vuelto viral en TikTok e Instagram. Puede referirse a cualquier cosa, desde usar zapatillas de estar por casa hasta beber agua caliente.
Aunque la relación entre el poder blando y la geopolítica es difícil de definir, sin duda existe. Estados Unidos y Occidente triunfaron en la Guerra Fría, en parte porque la sociedad estadounidense parecía mucho más atractiva y dinámica que su rival soviética. El anhelo por los vaqueros Levi's y la música rock tras el Telón de Acero era real e importante. Por lo tanto, resulta potencialmente significativo que China esté desarrollando su poder blando, justo cuando Donald Trump está agotando la reserva de buena voluntad global de Estados Unidos.
Una encuesta sobre la opinión de las élites en el sudeste asiático, publicada el mes pasado, preguntaba a los encuestados con quién deberían alinearse las naciones de la región si se vieran obligadas a elegir entre Estados Unidos y China. Por segunda vez en los ocho años de historia de la encuesta, una estrecha mayoría optó por China.
Otro sondeo realizado a principios de este año mostró que mayorías significativas en Alemania, Francia, Reino Unido y Canadá afirmaban que es "mejor depender de China que de EEUU"; un resultado sorprendente tratándose de aliados tradicionales de los estadounidenses.
La rivalidad entre EEUU y China se centra cada vez más en qué potencia hará más por dar forma al futuro económico y tecnológico del mundo. ¿Adoptarán los terceros países los estándares tecnológicos chinos o los estadounidenses? ¿Llegarán los vehículos eléctricos chinos a dominar el mercado automovilístico mundial?
La imagen global de un país puede influir poderosamente en esas decisiones. Las ventas de Tesla se desplomaron en Europa en 2025, lo que muchos atribuyen a la estrecha relación del fundador de la compañía, Elon Musk, con Donald Trump. Mi concesionario Tesla local en el oeste de Londres cerró no hace mucho y ahora vende modelos de las marcas chinas de automóviles de rápido crecimiento, Omoda y Jaecoo.
Las autoridades estadounidenses suelen insistir en que adoptar tecnología china puede exponer a la población al espionaje del país. Hace unos años, Estados Unidos se esforzó al máximo para persuadir a sus aliados globales de que no adoptaran la tecnología inalámbrica 5G de Huawei, un proveedor chino. Esta campaña tuvo bastante éxito. Reino Unido, por ejemplo, revirtió su decisión de optar por Huawei. Pero dudo que ahora mismo una campaña similar tuviera éxito.
El principal argumento que Estados Unidos esgrimió contra Huawei fue que adoptar su tecnología expondría a los países a la vigilancia y a la coerción económica. Pero ahora vivimos en un mundo en el que esta es un pilar de la política exterior estadounidense y a las autoridades de la UE se les ordena llevar teléfonos desechables a Estados Unidos.
Mientras tanto, Pekín está reforzando su influencia. Muchos europeos ya pueden viajar allí sin necesidad de visado. La empresa china DeepSeek ha liberado el código fuente de su modelo de IA, lo que ha propiciado su rápida adopción a nivel mundial. La semana pasada, China eliminó los aranceles a las importaciones procedentes de casi todos los países africanos. Esto contrasta notablemente con el anuncio de Washington de imponer aranceles del 25 % a los vehículos de la UE.
Estados Unidos siempre ha considerado a India un socio fundamental en la lucha por contener la influencia china. Sin embargo, Trump parece estar haciendo todo lo posible por enemistarsecon el gobierno de Modi: impuso fuertes aranceles a India, elogió a Pakistán y hace poco compartió en redes sociales comentarios que describían a India como un "agujero de mala muerte". En marzo, el gobierno de Modi anunció que permitirá la aprobación acelerada de inversiones tecnológicas con participación minoritaria china en siete sectores estratégicos.
La ironía es que las advertencias de EEUU sobre los peligros de la dependencia económica de China tienen cierto fundamento. Pekín ha demostrado estar dispuesto y ser capaz de utilizar su dominio de las tierras raras y la producción de minerales críticos como un arma geopolítica.
Para combatir el creciente poder económico de China en todo el mundo, Estados Unidos necesitará crear alianzas internacionales. Para ello, será necesario reconstruir la reserva de poder blando de América. De lo contrario, Trump podría encontrarse, en el sentido más estricto de la palabra, acorralado por Xi.
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