La planta se localiza en la provincia de Hubei, en la región de Jingzhou, una zona rica en formaciones subterráneas aptas para contener gas. Estas cavernas ya son aprovechadas mediante tecnología desarrollada por la empresa local Pingmei Shenma.
“El almacenamiento de hidrógeno en cavernas de sal es una tecnología clave para superar el cuello de botella del almacenamiento y transporte a gran escala, y para apoyar la construcción de un nuevo sistema energético”, afirmó Yang Chunhe, investigador de la Academia China de Ingeniería, citado por la prensa.
Las cavidades subterráneas se desarrollan con una técnica conocida como lixiviación por solución, que consiste en inyectar agua dulce para disolver la sal y crear espacios huecos controlados. Este procedimiento exige una regulación precisa de la salinidad y del flujo hidráulico para asegurar la estabilidad de la estructura.
En una fase posterior, las cavernas se someten a pruebas de presión para verificar su integridad. Estas estructuras pueden alcanzar dimensiones comparables a rascacielos enterrados y cuentan con una vida útil superior a 50 años.
La gran batería de hidrógeno de China
China ha reforzado estas ventajas con el uso de aleaciones especiales y recubrimientos cerámicos en tuberías y válvulas, con el fin de evitar la fragilización por hidrógeno. Asimismo, se instalaron sistemas de purificación para eliminar humedad y salmuera, y se diseñaron intercambiadores térmicos de alta eficiencia que controlan el calor generado durante la compresión. Según la información disponible, toda la instalación está monitoreada mediante sensores sísmicos que garantizan su estabilidad estructural.
En términos operativos, el sistema funciona como una batería de gran escala capaz de aprovechar el excedente de energía solar y eólica para producir hidrógeno mediante electrólisis. Este se almacena y, cuando la demanda lo requiere, puede reconvertirse en electricidad a través de turbinas de gas o pilas de combustible. De esta forma, se contribuye a estabilizar la red eléctrica y a evitar interrupciones en el suministro.
De acuerdo con especialistas, este tipo de almacenamiento supera a alternativas como las baterías de ion litio en aplicaciones de larga duración, especialmente en términos de costo. Además, permite almacenamiento estacional, ofrece alta densidad energética, requiere poco mantenimiento y reduce el impacto ambiental al ubicarse bajo tierra.
China prevé que esta instalación no solo pueda abastecer de electricidad a la región, sino que también suministre energía a industrias como la química y la producción de fertilizantes. Asimismo, se espera que impulse el transporte pesado mediante hidrogeneras, reduciendo emisiones en sectores difíciles de electrificar.
El país planea replicar este modelo en otras regiones con domos salinos, con el objetivo de construir una red nacional que permita transportar energía desde zonas con abundantes recursos renovables hacia los principales centros industriales. Con ello, esta iniciativa se perfila como un ejemplo de cómo el hidrógeno almacenado puede consolidarse como base de un sistema energético renovable, estable y de gran escala.