Cinco españoles que trabajaban como instructores de buceo en la isla tailandesa de Koh Tao han sido deportados de Tailandia después de ser detenidos durante una inspección de las autoridades laborales y de inmigración.
Los afectados, tres mujeres y dos hombres de entre 24 y 36 años, fueron arrestados el pasado jueves en una operación desarrollada en la isla, uno de los principales destinos mundiales para la práctica del buceo. Tras permanecer unas 48 horas bajo custodia, las autoridades tailandesas les comunicaron que debían abandonar el país, publica La Vanguardia.
Los cinco contaban con un Destination Thailand Visa (DTV), el visado creado por Tailandia para atraer a trabajadores remotos y nómadas digitales. Sin embargo, las autoridades consideran que este permiso no les autorizaba a trabajar como instructores de buceo para una empresa establecida en Tailandia.
El problema, por tanto, no estaba relacionado con su cualificación como instructores ni con la actividad de buceo en sí, sino con la ausencia del correspondiente permiso de trabajo tailandés.
Los cinco españoles trabajaban para dos centros de buceo de Koh Tao. La operación se produjo en el marco de una campaña de las autoridades tailandesas contra extranjeros que trabajan ilegalmente en el país. En la misma inspección fue detenido también un instructor británico de 35 años que trabajaba en otro centro.
Según fuentes del sector citadas por medios españoles, algunas escuelas de buceo de la isla habían sido advertidas de la posibilidad de una inspección. Algunos establecimientos no abrieron durante la jornada de la operación o evitaron que sus instructores extranjeros se presentaran en el centro.
Koh Tao cuenta con una importante comunidad internacional vinculada al buceo y numerosas escuelas que ofrecen cursos a turistas extranjeros. Entre ellas se encuentran varios centros gestionados por españoles, algunos especializados en atender al público hispanohablante.
La actuación de las autoridades se produce además en un momento en el que Tailandia ha intensificado el control sobre los extranjeros que trabajan en el país sin autorización o que utilizan estructuras empresariales locales para desarrollar actividades profesionales.
Los cinco españoles permanecieron detenidos durante aproximadamente dos días antes de recibir un plazo de tres días para abandonar Tailandia. Finalmente salieron del país por tierra hacia Malasia y tenían previsto continuar desde Kuala Lumpur su viaje de regreso a España.
La deportación habría permitido a los afectados evitar un procedimiento más largo en Tailandia, con posibles sanciones económicas y otras consecuencias legales. Las autoridades pueden imponer multas tanto a los trabajadores como a las empresas que emplean a extranjeros sin el permiso correspondiente.
El caso ha generado preocupación entre los profesionales extranjeros del sector del buceo en Koh Tao, ya que el uso del DTV puede haber llevado a algunos trabajadores a interpretar que podían desarrollar determinadas actividades profesionales en Tailandia. Sin embargo, disponer de este visado no equivale a contar con una autorización general para trabajar para una empresa tailandesa.