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Un guarda de la Hacienda Nápoles alimenta a un hipopótamo en 2018. Agencias Colombia decide sacrificar a los hipopótamos de Pablo EscobarLa polémica medida se aplicará en la segunda mitad de este año y afectará a al menos 80 de los 200 ejemplares del país
Viernes, 17 de abril 2026, 00:02
... riesgos para las comunidades y frenar el crecimiento acelerado de esta especie invasora». Estos animales, oriundos del continente africano, llegaron al país por el capricho de Pablo Escobar, el narcotraficante más rico y poderoso del mundo en los años 80. Escobar importó cuatro ejemplares para su zoológico personal en la Hacienda Nápoles, una fastuosa propiedad en el centro del país de 20 kilómetros cuadrados que contaba con un aeropuerto, un helipuerto, una red de carreteras, un hospital, seis piscinas, plaza de toros, varios lagos y el mencionado zoológico, donde sus huéspedes -hasta 300- podían contemplar jirafas, elefantes, rinocerontes, cebras y estos cuatro hipopótamos.En el caso de México, se había ofrecido a acoger diez ejemplares pero sus autoridades dieron marcha atrás por «una restricción legal para la importación de especies invasoras». Filipina mostró en principio su disposición a aceptar 15, que se redujeron después a cinco y finalmente ninguno al desistir el zoológico que iba a ser su destino «por los costos elevados». En el caso de India, las negociaciones comenzaron el pasado 9 de abril y el Ejecutivo colombiano está a la espera de respuesta.
Endogamia
Uno de los argumentos esgrimidos para rechazar a los animales ha sido la endogamia. Todos ellos descienden de aquellos primeros cuatro ejemplares iniciales, un macho y tres hembras. «Aunque ha habido conversaciones con países como Sudáfrica, no están particularmente interesados en recibir nuestros especímenes toda vez que vienen con presuntos daños genéticos por el número tan reducido de individuos con los cuales se formó esta población», ha apuntado la ministra Vélez.
Es así como el Gobierno de Gustavo Petro ha llegado a la decisión de sacrificar a al menos 80 de los paquidermos. Según el plan anunciado, que comenzará a aplicarse en la segunda mitad de este año y en el que invertirán 7.200 millones de pesos -1,7 millones de euros-, lo hará de dos formas. La eutanasia química se realizará aislando a los animales «a través de un proceso de ceba, sedación y administración de medicamento hasta su fallecimiento». La eutanasia física se aplicará en caso de que la primera no sea posible «por temas logísticos o de acceso al territorio donde están presentes los animales».
Hijo de una maestra de escuela y de un campesino, Pablo Escobar empezó su carrera criminal con pequeñas estafas vendiendo billetes de lotería falsos. También traficaba con tabaco de contrabando. Cuenta Mark Bowden en su libro 'Matar a Pablo Escobar' que también pudo mercadear con lápidas, que borraría para poder reutilizarlas. Con el tiempo empezó a robar coches hasta que descubrió que era todavía más lucrativo vender la protección para evitar esos mismos robos. Su gran negocio llegaría con la cocaína. Amasó tal fortuna que Forbes le incluyó en 1989 entre los hombres más ricos del mundo con una fortuna de 3.000 millones de dólares de la época.
«Los hipopótamos no son responsables»
Tras llegar al Congreso colombiano, acabó declarando la guerra al Estado en un conflicto que dejó centenares de muertos. Escobar murió tras meses de persecución de las fuerzas de seguridad colombianas y estadounidenses. Fue abatido el 2 de diciembre de 1993 tras ser localizado mientras hablaba por teléfono con su hijo. La mayoría de los animales fueron trasladados a otras instalaciones. Pero no los hipopótamos, demasiado grandes -por tamaño solo les superan los elefantes y los rinoceronte blanco- y peligrosos por su agresividad. Para sorpresa de las autoridades, los cuatro paquidermos prosperaron en el río Magdalena y se multiplicaron hasta los 200 ejemplares actuales. Los cálculos apuntan a que podrían alcanzar el millar en 2035.
La decisión del Gobierno de Petro ha provocado una honda división entre los defensores de la medida, que abogan por proteger a especies autóctonas como el manatí, las nutrias y los capibaras, y los animalistas. «Las especies invasoras representan un grave problema porque se imponen sobre las especies locales en la competencia por alimento, agua y espacio, y, en algunas ocasiones, se convierten en importantes depredadores e, incluso, pueden ser portadoras de nuevas enfermedades. Reiteramos la necesidad de respaldar la investigación y la ciencia para que toda acción procure el menor impacto posible en los pueblos, las comunidades, las especies y los ecosistemas», ha asegurado World Wildlife Fund (WWF) Colombia en un comunicado publicado este miércoles y remitido a este periódico.
«Jamás apoyaré la matanza de criaturas saludables, menos aún, si, como en este caso, son víctimas de la irresponsabilidad, la negligencia, la indolencia y la corrupción estatal», ha asegurado la senadora Andrea Padilla. «Los hipopótamos no son responsables de estar en Colombia, sino que son consecuencia de decisiones humanas que hoy el Estado debe gestionar de forma ética», ha afirmado la también senadora Esmeralda Hernández.
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Una de las piscinas con las que contaba la enorme finca del narcotraficante. ApfEl origen de la Hacienda Nápoles
Pablo Escobar llegó a amasar tal fortuna que, incapaz de blanquearla, tuvo que enterrar parte de ella por toda Colombia. Esa capacidad económica le permitió levantar la Hacienda Napóles. Se inauguró el 2 de diciembre de 1978 con una fiesta que se prolongó hasta el 25 de enero del año siguiente, asegura su hermana Alba Marina Escobar en el libro 'El otro Pablo. El retrato íntimo del narcotraficante que doblegó a Colombia', donde trata de blanquear la figura del violento patrón de la droga. «La relación de Pablo con los animales es extensa y variada. Los únicos que no le gustaban eran los felinos porque no le llamaban la atención los carnívoros muy agresivos. Tampoco era muy amigo de los perros, aunque terminó durmiendo con dos perritos que Manuela -su hija- le llevó a La Catedral -la cárcel que construyó a su gusto y donde aceptó recluirse tras llegar a un acuerdo con el Gobierno- en una de sus visitas, y finalmente resultaron siendo grandes amigos». Los primeros animales en llegar al zoológico fueron varias especies de aves. Luego le seguirían jirafas, serpientes, rinocerontes, un delfín rosado y una pareja de elefantes, un macho y una hembra llamada Margaret. El Estado colombiano expropió la finca a la familia Escobar en 2004.
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