Comienza una gran aventura

Grupo H | España - Cabo Verde

Primer escalón España, obligada a estrenarse en el Mundial con una victoria contundente ante una floja Cabo Verde cuyo triunfo fue la clasificación

Jon Agiriano

España comienza hoy su aventura en el Mundial 2026 con un debut atípico. Y no se trata de tener que jugar a las doce del ... mediodía en Atlanta, donde se esperan 29 grados y lluvias de baja intensidad, una especie de bochorno subtropical, sino de enfrentarse a uno de los rivales cuya presencia en el torneo ha resultado más meritoria y sorprendente. Dejando a un lado a Curazao, sin duda el participante más exótico, y a la altura de Uzkekistán, Haití, Jordania o el Congo, Cabo Verde es una de las cenicientas que se han hecho un hueco en la cita mundialista al ascender en ésta el número de participantes de 32 a 48. En principio, por tanto, al equipo de Luis de la Fuente le toca un estreno fácil, uno de esos que debe ganar por pura inercia y del que no se podrán sacar demasiadas conclusiones más allá de comprobar el estado físico y la chispa de los jugadores.

La de los goles, de hecho, no va a ser una cuestión baladí. Antes de los estrenos mundialistas, siempre se hacen cálculos, pequeñas proyecciones sobre lo que puede pasar en el grupo. Es inevitable. Y en el H, las cosas están muy claras: salvo sorpresa descomunal, España y Uruguay ganarán sus encuentros a Cabo Verde y Arabia Saudí y se jugarán el primer puesto en el choque entre ambos el día 27 en Guadalajara. Y, claro, en el caso de producirse un empate en ese tercer partido -y la tropa de Bielsa, como demostró a finales de marzo ante Inglaterra en Wembley, está perfectamente capacitada para conseguirlo- la diferencia de goles designaría al primero. Es decir, al que evitaría con toda probabilidad a Argentina, que está en un grupo muy flojo junto a Argelia, Austria y Jordania, en los dieciseisavos.

Los seleccionadores no acostumbran a hacer demasiadas pruebas en los debuts. Prefieren ir a lo seguro, con independencia del rival. Recordemos a Eslovenia en Corea y Japón 2002, a Ucrania en Alemania 2006, a Suiza en Sudáfrica 2010, a Holanda en Brasil 2014, a Portugal en Rusia 2018 o Costa Rica en Catar 2022. Con alguna salvedad, el once de gala ya se vio en el estreno. Esta vez, sin embargo, puede ser distinto, al menos en el caso de España. Para empezar, el seleccionador va a a reservar a Lamine y Nico Williams, que han entrado hace pocos días en la dinámica del grupo tras sus respectivas lesiones. Ferrán y Álex Baena, o quizá Olmo, ocuparán sus lugares en las bandas. La duda es si habrá más cambios aparte de estos previstos.

Opiniones

En el cuartel general de la selección en Chattanogaa, se apostaba ayer por que De la Fuente iba a ser conservador y mantendría a todo el resto del grupo de titulares, empezando por Unai Simón, siguiendo por Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella en la defensa; Rodri, Pedri y Fabián en el centro del campo, y Oyarzabal arriba junto a los ya citados Ferran y Baena u Olmo. Esta era la percepción predominante y las palabras de algunos jugadores, se supone que alertados por el técnico de Haro, asegurando que, si no están al 100%, los 'tiburones azules' les pueden dar un susto, invitan a pensar que así será. Pero también había otra corriente de opinión que consideraba viable que el seleccionador, por muchos que los debuts siempre asusten un poco, introducirá alguna que otra variante más. Al fin y al cabo, si los teóricos suplentes no juegan ni contra Cabo Verde, ¿contra quién van a jugar en un Mundial que va a ser más largo que nunca y se va a disputar con un calor que puede causar estragos?

Sea como fuere, el caso es que hoy comienza para la selección un camino apasionante. Ni un estreno fantástico es garantía de éxito -lo vimos en Catar- ni uno malo presupone un fracaso -lo vimos en Sudáfrica-, pero los buenos principios siempre se agradecen. Una de las grandes fortalezas de La Roja es su mentalidad competitiva, sostenida en una confianza rebosante en el estilo, la calidad del juego y la unión solidaria de toda la tropa. Hay que preservarla durante más de un mes. El Mundial son ocho escalones al cielo y sólo en el primero las caídas no son mortales. A partir del segundo y el tercero pueden serlo y, a partir del cuarto, lo son con toda seguridad. Un traspiés y todo se acabó. Se trata de hacer camino al andar. Y andar con mucho cuidado desde el primer día.

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