La selección africana fue superior a Jamaica y selló su clasificación en el 101’ con un gol de Tuanzebe
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- República Democrática del Congo - Jamaica. Así lo vivimos en directo
Tuvieron que pasar 52 años, y un cambio de nombre, de Zaire a República Democrática del Congo, para que los congoleños volvieran a clasificarse para un Mundial. Su primera participación fue en 1974, cuando competían como Zaire. Ahora, tras imponerse a Jamaica en la final de la repesca, lograron su segunda clasificación histórica. El premio llegó en la prórroga: un solitario gol de Tuanzebe en el 101' decidió el encuentro y selló una victoria por la mínima que devuelve a la República Democrática del Congo a la élite mundial. Se unirá a Portugal, Colombia y Uzbekistán en el Grupo K.
La final de la repesca comenzó con la intensidad que se esperaba: ritmo alto y múltiples ocasiones. Apenas en el minuto 4, se produjo la primera gran acción del encuentro: Bakambu remató un centro desde la derecha y marcó, pero el gol fue anulado por fuera de juego. El delantero del Betis volvió a aparecer a los 12 minutos, cuando cabeceó tras una falta lateral, aunque su remate salió centrado y fácil para Blake.
Los ‘Leopardos’ buscaron aprovechar hacer daño a los laterales jamaicanos, con llegadas y centros constantes. Mbuku siguió esta estrategia, pero su envío fue anticipado por el guardameta de los ‘Reggae Boyz’. El juego directo también estaba funcionando para los africanos y así llegó otra gran oportunidad: un pase largo buscando a Bakambu, que dejó de cara a Elia, quien disparó sin dudar, pero el balón se marchó al lateral de la red.
No fue hasta el minuto 30 cuando Jamaica generó su primera ocasión clara para adelantarse. Un error en la salida de balón congoleña terminó en los pies de Kasey Palmer, cuyo disparo tras un par de recortes fue bloqueado y desviado a córner. Tres minutos después, Blake volvió a brillar: Elia se internó por la derecha y buscó un disparo que pasara por debajo de sus piernas, pero el portero jamaicano y el poste negaron el gol.
El carrusel de oportunidades continuó y la última acción destacada de la primera mitad fue para De Cordova-Reid. Aprovechó otro fallo en la salida de los congoleños para probar desde fuera del área, estrellando su disparo en el palo.
En resumen, la primera mitad estuvo marcada por varias ocasiones para ambos equipos, pero ninguno logró romper el empate. Destacaron Bakambu con el gol anulado y Elia con sus internadas por la derecha. Por parte de Jamaica, destacaron Blake con sus grandes atajadas, Kasey Palmer y De Cordova-Reid mostraron gran actividad y peligro constante.
La reanudación tras el paso por los vestuarios continuó en la misma línea que la primera mitad: intensidad, ritmo alto y ocasiones que no terminaban de concretarse. Apenas 120 segundos después del inicio, Bakambu volvió a ser protagonista con un potente disparo desde fuera del área que Blake desvió magistralmente. Los congoleños mostraban superioridad, presionaban alto y recuperaban rápido la pelota tras pérdidas, generando varias llegadas, pero sin lograr adelantarse en el marcador.
A los 15 minutos, Jamaica reaccionó con fuerza: encadenó tres saques de esquina consecutivos, aunque sin peligro real para los “Leopardos”. El primero, ejecutado por Bailey, terminó con un cabezazo demasiado desviado.
Tras esta fase, el partido entró en un periodo más táctico, con balones largos, disputas en el mediocampo y escasas ocasiones. Ambos equipos realizaron cambios, principalmente en los últimos 20 minutos de la segunda mitad. La República Democrática del Congo mantuvo un ligero dominio, aunque sin precisión en el último pase. Jamaica tuvo su momento de superioridad, pero los ajustes realizados por los africanos, especialmente la entrada de Bongonda, cambiaron el ritmo del encuentro.
Primero, Kayembe remató fuera por poco desde fuera del área. Poco después, Bakambu vio anulado otro gol por fuera de juego tras una asistencia filtrada hacia Bongonda, quien luego cedió de nuevo al del Betis para definir a placer, aunque la acción no subió al marcador. Más adelante, Kayembe volvió a probar desde la distancia, pero su potente disparo se marchó apenas desviado.
En los compases finales de la segunda mitad, la República Democrática del Congo se mostró superior y se notó cómo los cambios le sentaron mejor al equipo, pero aun así no logró romper el empate. Con los africanos presionando y acosando a los caribeños, el tiempo reglamentario terminó sin goles y el partido se marchó al tiempo extra.
El inicio de la prórroga tuvo un nombre propio por encima del resto: Cipenga. El jugador del Castellón, que entró para disputar el tiempo extra, se convirtió en un auténtico puñal por banda, generando peligro constante y superando una y otra vez a Latibeaudiere. La diferencia física fue evidente: durante estos 30 minutos, los caribeños acusaron más el desgaste que los africanos.
Cuando se alcanzaba el minuto 101, un córner botado por Cipenga encontró a Tuanzebe, que envió el balón al fondo de la red. La celebración de los africanos quedó en suspenso durante dos minutos por la revisión, pero finalmente el gol fue validado.
A partir de ahí, Jamaica se vio obligada a lanzarse al ataque. Estuvo cerca tras una gran acción individual de Cephas, que superó con claridad a Masuaku y puso un centro muy peligroso que descolocó a la zaga africana, justo antes de que el colegiado señalara el final de la primera parte de la prórroga.
Insólita lesión del árbitro
La segunda mitad de la prórroga apenas dejó acciones destacables. Lo más reseñable fue el cambio de árbitro en los compases finales: Facundo Tello tuvo que retirarse por lesión y fue sustituido por el cuarto árbitro, Darío Herrero.
En el tiempo añadido, Kayembe dispuso de un mano a mano claro ante Blake, pero envió el balón por encima del larguero en una ocasión que pudo sentenciar el encuentro, aunque finalmente no tuvo consecuencias.
Historia 52 años después
Jamaica lo intentó hasta el final, pero la República Democrática del Congo se mostró sólida en defensa, supo controlar el ritmo del partido y terminó certificando su clasificación para el Mundial por segunda vez en su historia, 52 años después de su primera participación, cuando aún competía como Zaire en la Copa del Mundo de 1974 en Alemania.
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