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El rotundo éxito comercial del eléctrico Luce desafía a los puristas del motor y afianza la audaz estrategia de Ferrari frente a una industria del lujo dividida entre la electrificación y los motores de combustión.
Dos meses después de que el gran referente del automovilismo Luca di Montezemolo considerara que el nuevo modelo totalmente eléctrico de Ferrari, el Luce, no merecía llevar el logotipo emblemático del caballo de la marca, Benedetto Vigna, el consejero delegado del grupo tuvo la última palabra: "No cambiaría nada del lanzamiento del Luce. Estamos muy satisfechos con lo que hemos ", declaró Vigna a los periodistas en una conferencia para presentar los resultados financieros.
Cuando el vehículo se presentó en mayo, las redes sociales estallaron en críticas sobre su diseño, obra del exdiseñador de Apple Sir Jony Ive, en lugar de estudios automovilísticos de renombre como Pininfarina o Bertone. Las acciones del grupo, que cotizan en la bolsa de Milán, cayeron un 8% después de que Di Montezemolo, expresidente de Ferrari, describiera el Luce como "un coche que, al menos, los chinos no copiarán".
Sin embargo, en julio Ferrari ya había alcanzado su objetivo interno de ventas anuales de casi 500 unidades, a pesar de que el precio base del Luce es de 550.000 euros. Todd Blue, un concesionario de coches de lujo de California, declara que la demanda del Luce ha sido "enorme" y que su equipo de ventas ha agotado todas las unidades asignadas.
El nuevo coche no solo se aparta de la filosofía de diseño histórica de Ferrari, sino que forma parte de una estrategia para captar clientes totalmente nuevos jóvenes y adinerados, especialmente de China y centros tecnológicos como el Silicon Valley.
"Para mí, este coche tiene un significado importante no solo para Ferrari, sino también para Europa y para el mundo occidental. ¿Por qué no creer que podemos lograrlo?", afirma Vigna sobre el Luce. Anteriormente, había señalado que el auge en la creación de riqueza impulsado por la IA representa "una buena oportunidad para nosotros". Sin embargo, no es una estrategia que otros fabricantes de coches de lujo puedan seguir fácilmente, ya que deben lidiar con la postura hostil de la administración Trump hacia los vehículos eléctricos y con la desaceleración de la economía china.
A muchas marcas de renombre les resulta difícil decidir si centrarse en motores eléctricos o de combustión, lo que eleva sus costes y complica la toma de decisiones estratégicas a largo plazo. Es un problema para un sector que suele estar a la vanguardia del diseño y la tecnología y en el que los fabricantes europeos aún gozan de un dominio casi absoluto, aunque los coches chinos de bajo coste inundan el mercado de masas.
"Existe un mercado reducido para los vehículos eléctricos de lujo, pero es muy distinto al del comprador habitual de coches de lujo o superdeportivos. Y ahí es donde Ferrari ha acertado con el Luce: se ha dirigido a un grupo de consumidores totalmente nuevo", comenta Scott Sherwood, analista independiente del sector de automóviles de lujo. Siguiendo los pasos de Ferrari, Bentley ha lanzado su primer modelo totalmente eléctrico y Jaguar lo hará la próxima semana. Porsche también está avanzando con una versión eléctrica de su deportivo biplaza 718.
Todos esperan que entrar en el mercado de los vehículos eléctricos les permita acceder a una clientela nueva y más joven, con gustos distintos personalizados y en cuanto a diseño. Al igual que Ferrari, pretenden dirigirse a los que se han beneficiado de la riqueza tecnológica que se está generando en EEUU. Se trata de un difícil acto de equilibrio. Los fabricantes deben gestionar la costosa transición hacia los vehículos eléctricos y, al mismo tiempo, asegurarse de no dejar de lado a los clientes fieles a los motores de combustión ni mermar los beneficios que generan los automóviles de gasolina, que ofrecen mayores márgenes.
Sherwood sostiene que la dificultad para replicar el éxito de Ferrari radica en la escala y la fortaleza de la marca. "Ferrari no necesita vender 10.000 unidades para tener éxito. Puede vender entre 1.000 y 1.500 y dar el objetivo por cumplido. El problema para Porsche es que tendría que vender 20.000 o 30.000".
EEUU y China
Durante décadas, EEUU ha sido el mercado más atractivo para los fabricantes de automóviles de lujo debido a su gran número de millonarios y a la fortaleza de su economía.
En 2008, cuando la mayoría de los estadounidenses ni siquiera había visto un coche eléctrico, Tesla lanzó su deportivo eléctrico biplaza, el Roadster, dirigido a un grupo reducido de empresarios tecnológicos adinerados y personas famosas concienciadas con el medio ambiente. Unos de los primeros propietarios fueron el cofundador de Google Sergey Brin y la estrella de cine Leonardo DiCaprio.
Esa estrategia se está retomando cada vez más a medida que flaquea la demanda en China, que actualmente es el mayor mercado automovilístico del mundo. El exceso de capacidad en el país ha provocado una oleada de exportaciones, pero los aranceles extremadamente elevados y la prohibición del software chino han impedido su entrada en el mercado estadounidense.
Es probable que el mercado total de vehículos de lujo y automóviles exóticos en EEUU crezca desde los 110.000 millones de dólares actuales hasta alcanzar los 215.000 millones en 2035, según un análisis reciente de Boston Consulting Group y duPont Registry.
Se prevé que la demanda de vehículos eléctricos de lujo de gama alta sea más débil debido a los cambios en la política climática de EEUU bajo la administración Trump y a la preocupación por el valor de reventa de los modelos propulsados por baterías.
Según datos de Cox Automotive, los automóviles eléctricos representaron aproximadamente el 6% del mercado total de vehículos nuevos en Estados Unidos durante el tercer trimestre, una cifra inferior al máximo del 10,6% registrado un año antes. BCG y duPont Registry creen que el motor de combustión interna seguirá dominando las ventas en los segmentos de ultralujo e hiperlujo, que abarcan vehículos con precios superiores a los 170.000 dólares.
Sin embargo, Felix Stell-maszek, director general de BCG, afirma que sigue existiendo mercado para los automóviles eléctricos de lujo, en parte debido a su exclusividad: "Todo el mundo tiene su colección de coches en el garaje, pero si posees un vehículo eléctrico te diferencias notablemente del resto de compradores y coleccionistas que asisten a las ferias de automóviles. La ansiedad por la autonomía y todos los factores que frenan una adopción más amplia de los vehículos eléctricos, especialmente en Norteamérica, no tienen realmente mucha importancia en el sector del lujo, ya que los automóviles de gama alta suelen adquirirse para el disfrute personal o por su valor de exclusividad, más que para su uso cotidiano
Blue, el concesionario californiano, añade que lo que importa a sus clientes es "una experiencia de conducción visceral en un mundo en el que todos vivimos mirando pantallas y teléfonos".
Jaguar Land Rover -que, al igual que Ferrari, fue duramente criticada en las redes sociales tras un proceso de renovación de marca- considera que EEUU es el mercado clave para el Jaguar Type 01, un SUV eléctrico de 130.000 dólares cuyo lanzamiento está previsto para octubre. El primer SUV eléctrico de Range Rover se presentó en septiembre con un precio inicial de 140.450 dólares.
"El volumen de transferencia de riqueza que se producirá en EEUU en los próximos cinco a diez años es con diferencia el mayor del mundo", afirma PB Balaji, consejero delegado de Jaguar en Reino Unido, a quien se le ha encargado la labor de reinventar Jaguar como una marca totalmente eléctrica. "Por eso estamos volcándonos totalmente en ello". Vigna está convencido de que el Luce será rentable desde el principio, en gran medida gracias a su elevado precio de venta. Sin embargo, Ferrari no se ha fijado objetivos ambiciosos para los vehículos eléctricos en su conjunto. Aspira a que el 20% de sus modelos sean totalmente eléctricos en 2030 (la mitad de su objetivo inicial), mientras que su margen operativo del 30%, líder en el sector, se verá protegido por la continuidad de las ventas de modelos de gasolina y de ediciones limitadas, como el superdeportivo F80, valorado en 3,6 millones de euros.
Bentley, el fabricante británico propiedad de Volkswagen, también espera aprovechar el fuerte crecimiento económico de EEUU y ampliar su atractivo entre los conductores más jóvenes con su SUV eléctrico Torcal.
"La fortaleza de la economía estadounidense no tiene parangón en el mundo. La Costa Oeste es un entorno muy propicio y esperamos poder crecer allí sin duda alguna", afirma su consejero delegado Frank-Steffen Walliser.
Sin embargo, ha adoptado un enfoque diferente en cuanto a precios: el Torcal partirá de una cifra comparativamente modesta de 173.300 libras, menos de la mitad del precio del Luce. A este nivel de precios, los analistas señalan que Bentley necesitará vender grandes volúmenes para generar beneficios y advierten que el Torcal apunta a los mismos compradores que el Bentayga, otro SUV de Bentley disponible en versiones de gasolina o híbrida. La empresa sostiene que no habrá canibalización, dado que el precio del Bentayga es ligeramente superior.
Según Walliser, el lanzamiento del Torcal es "uno de los más importantes en nuestros 107 años de historia". Este lanzamiento se produce en un momento en que el margen de beneficio operativo de Bentley cayó al 4,5 % durante el primer semestre, mientras que las entregas de vehículos descendieron un 13%, situándose en 4.211 unidades, debido al envejecimiento de su gama de productos y a la desaceleración del mercado chino.
Demanda
A pesar de la reciente actividad en el sector, la industria automovilística sigue profundamente dividida sobre la demanda real existente de coches deportivos de alta gama propulsados por baterías.
Hasta la fecha, los lanzamientos se han centrado mayoritariamente en berlinas, SUV o los llamados grand tourers(vehículos diseñados para viajes de larga distancia con gran confort). El Type 01 de Jaguar y el Spectre de Rolls-Royce se encuadran en esta categoría.
Más allá de algunos modelos de Lotus y Rimac -una start up croata que se compara con Tesla-, el desarrollo de un hiperdeportivo eléctrico ha resultado complejo por el impacto negativo del peso de la batería en las prestaciones y la maniobrabilidad, así como a la percepción de una falta de conexión entre el vehículo y el conductor.
Porsche está modificando lo que algunos consideraban una estrategia de vehículos eléctricos excesivamente ambiciosa. Aunque cosechó un éxito inicial con la berlina Taycan y podría comenzar a vender modelos eléctricos de la gama 718 el próximo año, también tiene previsto lanzar una versión con motor de combustión de su SUV más vendido, el Macan, en 2028.
Michael Leiters, exdirectivo de McLaren que asumió el cargo de consejero delegado de Porsche en enero, afirma que sigue teniendo reservas sobre si la tecnología de vehículos eléctricos está lo suficientemente madura para los deportivos de alto rendimiento: "No habrá un 911 eléctrico", refiriéndose al legendario modelo de Porsche con motor trasero. "Las ventajas de esta tecnología dependen del perfil del cliente y del uso que se le dé al vehículo".
Adaptación
Los fabricantes de deportivos de lujo están revisando sus planes de electrificación. Muchos han decidido apostar por los híbridos mientras esperan que aumente la demanda de coches eléctricos y mejoren sus márgenes de beneficio. McLaren desarrolla su primer SUV híbrido, pese a haberse fusionado con Forseven, una empresa especializada en vehículos eléctricos.
Michael Straughan, director de operaciones de McLaren y antiguo directivo de Aston Martin, considera inevitable la transición hacia la electricidad, pero reconoce que sus clientes todavía no reclaman estos vehículos. El problema es acertar con el momento de lanzarlos. Invertir demasiado pronto en una tecnología que no encuentra compradores puede ser perjudicial para un fabricante pequeño, cuyos recursos son mucho más limitados que los de las grandes compañías automovilísticas.
McLaren no es una excepción. Lamborghini ha descartado sus planes de comercializar su primer coche completamente eléctrico en 2030 y ha decidido lanzar dos modelos híbridos. Lotus, la marca de propiedad china conocida por sus deportivos ligeros, también ha cambiado de estrategia. Después de apostar por una gama exclusivamente eléctrica, ahora dará prioridad a los híbridos para adaptarse a las preferencias actuales de sus compradores.
"Contamos con una tecnología y una estructura excelentes tanto para vehículos eléctricos de batería como para híbridos. Así, desarrollaremos ambos tipos", afirma su director financiero Wang Daxue. Y añade que EEUU será un mercado muy importante para su próximo superdeportivo híbrido, el Type 135, aunque la incorporación de tecnología china en el vehículo obligará a Lotus a obtener la aprobación de las autoridades para poder venderlo en Estados Unidos.
Los consumidores están empezando a aceptar los vehículos eléctricos a ritmos distintos según el mercado, señalan ejecutivos del sector. El aumento de los precios de los combustibles debido al conflicto en Oriente Próximo ha disparado las ventas en Europa, lo que contrasta con el estancamiento de estos vehículos en EEUU.
"Hubo un movimiento pendular que se inclinaba de nuevo hacia el motor de combustión interna, pero ahora la tendencia se está revirtiendo debido al elevado precio de la gasolina y a las subvenciones gubernamentales en Europa. Hay que ser cautelosos para contar con todas las herramientas necesarias y reaccionar ante la evolución de los mercados", afirma Leiters.
Las marcas de lujo afrontan un dilema: apostar por el coche eléctrico sin perder a sus clientes tradicionales. Ferrari y Bentley combinan innovación con motores de gasolina y diseños que conservan elementos clásicos. Sus directivos creen que la combustión seguirá teniendo compradores. Mientras tanto, fabricantes chinos como BYD aprovechan su tecnología eléctrica para entrar en el segmento prémium.
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