Cuando Marilyn era invisible

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Cuando Marilyn era invisible

Aunque parezca increíble, hubo un tiempo en que Marilyn Monroe fue rechazada y tratada como un estorbo. Hasta por su madre. Cuando se cumplen cien años de su nacimiento, nos adentramos en su infancia, un peregrinaje por hogares de acogida a los que sobrevivió para convertirse en la más magnética de las actrices.

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Isabel Navarro

29/05/2026 a las 13:00h.

A Marilyn Monroe la educaron en la creencia de que el cine era pecado. «¿Sabes lo que pasaría si el fin del mundo te pillase en el cine? –le advertía Ida Bolender, su primera madre de acogida–. Que arderías en el infierno con toda la gente mala. Somos religiosos, no cinéfilos».

Antes de ser un personaje, antes de ser un póster y una actriz y un juguete roto, Norma Jeane también fue un bebé y trajo, como todos los niños, su cuota de ternura, inocencia e indefensión a este mundo.

Su madre, Gladys Pearl Baker, la tuvo a los 24 años. El 1 de junio de 1926, en su acta de nacimiento fue registrada como Norma Jeane Mortenson (el apellido del segundo marido de su madre, porque cuando nació todavía no se habían divorciado). En su juventud, a veces se la conocía como Norma Jeane Baker (el apellido de soltera de Gladys), pero desde los 20 años se hacía llamar Marilyn Monroe (el apellido de su abuela).

Marilyn pasó su infancia hasta los 8 años con una familia de acogida en un pueblo rural. Más de una docena de niños pasaron por allí. Uno de ellos, Lester era como su hermano.

Gladys vivía con su amiga Grace McKee en un edificio de apartamentos que apestaba a humedad y las dos trabajaban como cortadoras de negativos para la productora RKO. Salían por la noche, tenían amantes, se divertían. Los Ángeles era entonces una ciudad caótica y contradictoria. O como la definió Scott Fitzgerald: «Una hermosa e insoportable locura». La ley seca prohibió la venta de alcohol entre 1920 y 1933, pero nadie dejó de consumirlo, y además fomentó el uso de drogas como la cocaína y la heroína. En contraste, el moralismo de los que exigían la sobriedad propició el nacimiento de religiones fundamentalistas por toda California.

Marilyn a los 19 años, cuando empezó a posar como modelo. .

A las dos semanas de nacer Norma Jeane, Gladys decidió dejarla al cuidado de una de esas familias, algo no tan extraño en aquella época. Sus padres adoptivos se llamaban Albert e Ida Bolender. Él era cartero y ella se dedicaba al cuidado de niños de acogida y a la vida parroquial. Gladys les pagaba su manutención y la visitaba de vez en cuando. El centro de la vida de los Bolender era la Iglesia pentecostal. En aquella casa estaban prohibidos los elogios y se exigía pulcritud, por lo que años después Marilyn recordaba que nunca se sintió lo suficientemente limpia: «Todas las noches me decían que rezara para no despertar en el infierno». Gladys la visitaba de vez en cuando e incluso se quedaba a dormir, pero para la niña su presencia fue siempre desconcertante. Le decían que debía llamar «tía» a Ida y «mamá» a Gladys, pero para ella era simplemente «la mujer pelirroja».

«Necesidad constante de aprobación externa, no soporta la soledad, tendencia a las depresiones en caso de rechazo», el informe de su terapeuta años después era un fiel reflejo del abandono que sufrió en su infancia

El moralismo en la vida de Norma Jeane terminó cuando a los 8 años su madre decidió recuperarla por razones económicas. En aquellos años se creó la Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas como parte de la campaña de Roosevelt contra la Gran Depresión, y cientos de miles de estadounidenses pudieron acceder a hipotecas de bajo costo. Gladys, como madre soltera, cumplía todos los requisitos y negoció la compra de una casa a la que se mudó con su hija y un matrimonio de actores. Empezó una nueva vida para la tímida Norma Jeane, que años más tarde recordaba: «A mi madre y sus amigos les gustaba bailar y cantar, bebían y jugaban a las cartas. Trabajaban sin parar y también sabían divertirse. Pero por mi educación religiosa estaba convencida de que irían al infierno y pasaba horas rezando por ellos».

En el apartamento de Gladys, la madre de Marilyn, había una foto del que resultó ser su padre biológico: Charles Stanley Gifford, un compañero de trabajo con quien Gladys tuvo una aventura efímera. A la niña le recordaba a Clark Gable. Siempre fantaseó con Gifford y cuando trató de conocerlo, ya convertida en Marilyn Monroe, él la rechazó. A todos sus maridos, Marilyn los llamó 'daddy'.

En los informes del orfanato cuentan que, a inicios de 1937, el ánimo de la niña se ensombreció. Un supervisor, ese mismo año, observó que a veces parecía «ansiosa y retraída... y en esos momentos tartamudea ligeramente. También es propensa a resfriados y toses y, si no se la trata con mucha paciencia, parece asustada». Hubo otro regreso a casa de su tutora, con 11 años, pero fue una estancia muy breve debido a un suceso traumático. Una noche que Doc Goddard –el nuevo marido de Grace– estaba borracho, intentó abusar de ella. La niña se quejó a su 'tía', que decidió enviarla lejos de nuevo, a vivir con unos parientes, «para evitar problemas». En aquellas idas y venidas con familias de acogida durante su adolescencia le contaría a su terapeuta años más tarde que sufrió más abusos: de un primo, de un tío, de un 'hermano'.

Todo ello dejaría numerosas secuelas en Marilyn. Anna Freud, hija de Sigmund, fue su terapeuta en un breve periodo en 1956 e hizo de ella este diagnóstico demoledor: «Inestabilidad emocional, impulsividad exagerada, necesidad constante de aprobación externa, no soporta la soledad, tendencia a las depresiones en caso de rechazo, paranoica con accesos de esquizofrenia». Nada que no explicase una infancia que terminaría en una 'forzada madurez'.

En 1945, con 19 años, todavía castaña y ya casada, un fotógrafo la descubrió en su puesto de trabajo: revisando paracaídas en una cadena de montaje. Así empezó su carrera como 'pin-up'.

Cuando Norma Jeane cumplió los 16 años, su 'tía' Grace, que seguía siendo su tutora, le anunció que iba a mudarse de ciudad. En ese momento, según la ley de California, solo había dos opciones para ella: volver al orfanato o contraer matrimonio, y la futura estrella decidió casarse con un vecino que era buen chico, trabajaba en una planta de aviación y estaba loco por ella: James Dougherty. Fue así como su nombre sufrió otra metamorfosis y se convirtió en Norma Jeane Dougherty.

En 1944, su marido se alistó en la Marina y fue enviado al frente del Pacífico. Norma Jeane empezó a trabajar en una fábrica de municiones y armamento. Allí fue descubierta por un fotógrafo del ejército, que le propuso posar como modelo. Un paso más cerca de Marilyn Monroe y del resto de su brillante pero triste historia.

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