El padre del goleador del Rennes perdió a su padre en 2020 y se quedó sin equipo
Estéban Lepaul celebra un gol mirando al cielo.INSTAGRAM- ALBERTO RUBIO
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Estéban Lepaul (Auxerre, 2000) vive el momento más dulce de su carrera. Su doblete frente al Brest (3-4) ha permitido al ex del Angers, fichado por el Rennes por 13,5 millones de euros este verano, auparse al 'pichichi' de la Ligue 1.
El atacante francés -no ha sido internacional con 'les bleus' en ninguna categoría- igualó a Joaquín Panichelli, lesionado de larga duración, en lo más alto de la tabla de máximos goleadores. Ambos suman 16 dianas. Por detrás asoman Mason Greenwood (15) y Odsonne Édouard (12).
Lepaul comienza a dejar atrás el drama que ha marcado su vida. Su padre, Fabrice, ganó una Liga (1995-96), dos Copas (1993-94 y 1995-96) y una Intertoto (1997) con el Auxerre. Sin embargo, su prometedora carrera -llegó a sonar para la selección- se vio truncada por el grave accidente de tráfico que sufrió en octubre de 1997.
"Mi padre salió con medio cráneo destrozado y fracturas increíbles. Estuvo 15 días en coma. La evaluación inicial fue que quedaría en silla de ruedas y no volvería a caminar", recuerda su hijo en una emotiva entrevista con 'L'Équipe'. Volvió a 'calzarse' las botas... pero no recuperó su nivel: "Su pasión por el fútbol se hizo añicos. Ya no quería jugar".
Mi padre salió con medio cráneo destrozado y fracturas increíbles. La evaluación inicial fue que quedaría en silla de ruedas y no volvería a caminar
Estéban Lepaul
Un nuevo accidente de tráfico, en mayo de 2020, le costó la vida. "Iba conduciendo por una carretera que usábamos todos los días y se salió de la carretera. No tenemos explicación", rememora Lepaul Jr. en la citada entrevista con 'L'Équipe'.
"Llegué al hospital y dos cirujanos me dijeron: 'Tenemos que hablar'. Me dijeron que tenía una herida profunda en la cabeza, que había sangrado mucho, que había entrado en muerte cerebral y que no iba a despertar. Me quedé completamente impasible", prosigue.
"Había dos posibilidades. O le desconectaban o dejaban las máquinas encendidas porque su corazón funcionaba perfectamente. Dije: 'No, apaguen las máquinas'. Sólo yo podía hacerlo [es hijo único]. Al día siguiente, cuando apagaron las máquinas, estaba junto a mi padre. Simplemente le pedí perdón, porque era la única vez que le daba medicamentos. Él nunca los tomaba, pero les dije a los médicos: 'No voy a quedarme aquí 107 años. Esto tiene que terminar en una hora", recuenta.
Había dos posibilidades. O le desconectaban o dejaban las máquinas encendidas porque su corazón funcionaba perfectamente
Estéban Lepaul
De pronto, todo parecía volverse en su contra. "Fue un periodo difícil de mi vida. Perdí a mi padre y, a principios de julio, no tenía equipo. Salí del Lyon el año del COVID-19. Todo era un desastre, pero en ningún momento pensé en dejar el fútbol. Fiché por Épinal, de National 2 [Cuarta división]", asegura el 'pichichi' de la Ligue 1.
"Fue un periodo difícil de mi vida. Perdí a mi padre y, a principios de julio, no tenía equipo. Salí del Lyon el año del COVID-19. Todo era un desastre
Estéban Lepaul
Entonces, poco a poco, comenzó una 'escalada' imparable. El Angers, por entonces en Segunda, le fichó a cambio de 150.000 euros mediada la temporada 2023-24, cuando marchaba 'pichichi' en Tercera con 12 goles en 16 partidos.
Los 17 tantos que marcó en los 50 partidos que disputó a su paso por el estadio Raymond Kopa le valieron su fichaje por el Rennes. Reivindica, sin embargo, lo mucho que le ha costado llegar a la cima: "No me ha beneficiado ni perjudicado [el apellido]. No he recibido ningún trato especial. Somos demasiado diferentes. Él era un extremo bajito, de 1,70 y zurdo. Yo soy todo lo contrario: delantero centro, de 1,80 y diestro"
No me ha beneficiado ni perjudicado [el apellido]. No he recibido ningún trato especial. Somos demasiado diferentes
Estéban Lepaul
Todos sus goles tienen un denominador común: terminan con una dedicatoria apuntando al cielo. "Las personas que nos abandonan siempre nos vigilan. Estoy convencido", subraya un 'pichichi'... en el nombre del padre.
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