Ocho fases finales ha afrontado con España y en todas ha llegado a semifinales
Luis de la Fuente da instrucciones a sus jugadores durante la pausa de hidratación ante Bélgica.LAPRESS- MIGUEL ANGEL LARA
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Dicen algunos que es suerte, que es el mejor heredero que tiene aquello que se llamó la flor de Miguel Muñoz. Hay quien se lamentó durante décadas del penalti de Eloy, del fallo de Salinas, del codazo de Tassotti o de las tropelías de Al-Ghandour y ahora pone más peso en la fortuna que en el trabajo de una selección que suma 37 partidos oficiales sin perder, una racha jamás conocida en el fútbol mundial.
Al frente de esa afortunada nave viaja Luis de la Fuente, un capitán cuya hoja de ruta presenta un historial único en el fútbol de selecciones. De su mano, España ha regresado a estar entre los cuatro mejores del mundo, algo que antes solo pasó en 1950 y 2010. La realidad es que para el entrenador riojano meterse entre los cuatro mejores es una rutina.
Esta es la octava fase final con De la Fuente al frente de una selección española. Y en todas ellas ha estado en la pelea final por el título. A eso se suma que en 2023 heredó el equipo al que Luis Enrique llevó a la Final Four de la Nations y la hizo campeona en Róterdam al derrotar a Croacia en la tanda de penaltis.
Con la sub 19
El Europeo sub 19 de 2013 fue la puesta de largo de Luis de la Fuente. Al poco de llegar a Las Rozas tomó las riendas de esa categoría para jugar la Euro en Lituania. España ganó los tres partidos de la fase de grupos (Portugal, Holanda y Lituania), pero se le fue la final al caer ante Francia. Tras adelantarse con un gol de José Rodríguez, la semifinal la decidió el francés Conte en la prórroga. El campeón fue Serbia.
De la Fuente, en el Europeo sub 19 de 2013..Después de no clasificarse para el siguiente Europeo, la España de De la Fuente regresó a la fase final en 2015. Para ser campeona. Es la generación que en este Mundial tiene a Mikel Merino, Unai Simón y Rodri. Tras liderar el grupo, España chocó con Francia en semifinales. Le ganó con dos goles de Marco Asensio... en los minutos 88 y 95.
Sub 21
Esa es la generación con la que De la Fuente ha construido ese palmarés que es único entre los entrenadores de las competiciones de la UEFA. Llegó a la Sub-21 en julio de 2018. "Soy un privilegiado", dijo al ser presentado por Molina, entonces flamante director deportivo de la selección. Once meses después llevaba a España a ser campeona de Europa en Italia.
A ese equipo se sumaron Dani Olmo, Oyarzabal y Fabián. Tras sufrir el pase en los grupos, España se vio ante Francia en la semis. Otra vez. Mateta, rival el martes en Dallas, adelantó Les Bleuets, pero luego España se desató para ganar 4-1, con dos goles de Oyarzabal y uno de Olmo y Mayoral. En la final la víctima fue Alemania: 2-1.
De la Fuente: "Ni en nuestros mejores sueños habríamos planteado este escenario"Dos años después, la pandemia obligó a dividir la Euro Sub-21 en dos fases. España llegó a semifinales, en las que cayó ante Portugal. Tras eliminar a Croacia en la prórroga con gol de Puado, un autogol de Cuenca sacó a España de la final. Era la generación de Cucurella, Zubimendi y Yeremy. La que días después de volver del Europeo tuvo que debutar con la absoluta, al igual que De la Fuente, a causa de la crisis del coronavirus en el primer equipo a las puertas de la Euro.
La olímpica
Luis de la Fuente condujo a España hasta la plata en Tokio con ocho jugadores que están en este Mundial: Unai Simón, Eric García, Cucurella, Zubimendi, Mikel Merino, Pedri, Dani Olmo y Oyarzabal. Seis habían estado en la Euro para llegar a semifinales. El sufrimiento fue constante. En la próroga se ganó a Costa de Marfil en cuartos: 5-2, pero con los africanos haciendo el 1-2 en el minuto 91 y Rafa Mir empatando un minuto después. Y en las semifinales, el gol del triunfo, de Asensio, no llegó hasta el 115. La final se perdió en el tiempo extra, pero a falta de dos minutos para el 90 Bryan Gil estrelló la pelota en el larguero.
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Y con ese grupo de jugadores como cabecera, en marzo de 2023 llegó De la Fuente a la absoluta. De los 26 jugadores que tiene en el Mundial, los que no han pasado por las manos de De la Fuente son una excepción. Después de ganar la Nations heredada de 2023, el riojano guió a España a ganar su cuarta Eurocopa. Y lo hizo con una autoridad nunca vista antes, por juego y resultados: siete partidos y siete victorias. Meses después, España volvió a la fase final de la Nations en busca de revalidar el título
Y el martes, en Dallas, De la Fuente dirigirá a España en busca de una nueva final. Por octava vez. Una, dos o tres finales pueden asociarse a la diosa Fortuna. Cuando es un hábito, no parece un argumento sostenible.
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