Ante la carrera tecnológica impulsada por la IA, la empresa apuesta por acelerar el desarrollo de sus modelos y expandir su infraestructura.
A comienzos de 2025, pocos habían oído hablar de DeepSeek. Hoy, la empresa china ha dejado de ser la desconocida que sorprendió a Silicon Valley con un modelo de inteligencia artificial desarrollado a una fracción del coste de sus rivales para convertirse en una de las grandes bazas de China en la carrera tecnológica que libra con Estados Unidos.
El laboratorio ha logrado munición para la batalla de la IA tras cerrar este verano su primera ronda de financiación, en la que ha captado 7.400 millones de dólares. La empresa ha alcanzado una valoración superior a los 50.000 millones de dólares, lo que la convierte en la start up de inteligencia artificial más valiosa de China.
La operación ha reunido a algunos de los mayores nombres del ecosistema empresarial chino. El fundador, Liang Wenfeng, ha aportado alrededor de 3.000 millones de dólares y mantiene el control mediante una estructura societaria poco habitual que limita además la salida de los nuevos inversores durante cinco años. Entre los participantes en la ronda de financiación, figuran los gigantes tecnológicos chinos Tencent y JD.com, el fabricante de baterías CATL y la firma de videojuegos NetEase.
También ha inyectado capital el fondo estatal chino para la inteligencia artificial. Pekín respalda a DeepSeek debido a su papel crucial en la carrera por la autosuficiencia tecnológica del país, y a su potencial para liderar el desarrollo de modelos de IA de vanguardia. De hecho, es una de las principales candidatas de China para cerrar la brecha tecnológica en IA con competidores estadounidenses como OpenAI y Anthropic.
La inyección de capital lograda figura entre las mayores operaciones privadas del sector tecnológico en China. Sin embargo, la cifra queda lejos de los 65.000 millones de dólares que obtuvo Anthropic en mayo o de los 122.000 millones de dólares que captó OpenAI en marzo, gracias a la abundante liquidez de los mercados financieros occidentales.
Asimismo, la valoración de DeepSeek está lejos de las astronómicas cifras que mueven sus rivales estadounidenses, que rozan el billón de dólares y se preparan para salir a Bolsa. Aunque se sitúa en otro orden de magnitud, la empresa ha aumentado de forma significativa su valor desde los 20.000 millones que se barajaban inicialmente cuando empezó a tantear al mercado en busca de fondos, un signo de que la euforia de valoraciones alrededor de la inteligencia artificial también contagia a China.
Ahora, DeepSeek negocia una segunda ronda de financiación de 8.000 millones de dólares, en la que persigue una valoración de 74.000 millones de dólares.
Momento DeepSeek
La captación acelerada de capital marca un punto de inflexión para este laboratorio, que se convirtió en un referente mundial en inteligencia artificial en enero de 2025. Entonces, la compañía presentó un modelo abierto que demostró capacidades de razonamiento comparables a los sistemas líderes de Estados Unidos, pero que había sido entrenado con una fracción de la potencia de cómputo y el costo de sus rivales.
Su irrupción desató las alarmas en Silicon Valley y borró de golpe casi 600.000 millones de dólares del valor bursátil de Nvidia, mientras se abría un intenso debate sobre el verdadero coste de construir la IA. Asimismo, su aparición en el tablero de juego cuestionó hasta qué punto los líderes estadounidenses podían mantener su ventaja.
El último modelo abierto de la compañía, V4, mantiene esta apuesta por la optimización de costes, aunque se mantiene por detrás de modelos cerrados de frontera de Anthropic y OpenAI, que han acusado a DeepSeek de utilizar las respuestas generadas por sus modelos para acelerar el desarrollo tecnológico.
El "momento DeepSeek" elevó a su fundador, Liang Wenfeng, a la categoría de referente nacional en China, donde la opinión pública lo ensalzó como el empresario capaz de mirar de tú a tú con los gigantes de Silicon Valley.
Precisamente, Wenfeng ha tenido que plegarse a captar fondos, algo a lo que se había mostrado reacio inicialmente, para poder mantenerse en la carrera para llegar a alcanzar la inteligencia artificial general, es decir, aquella que iguale las capacidades cognitivas humanas.
DeepSeek destinará buena parte de los recursos a expandir su infraestructura de computación. La compañía necesita asegurar mayor potencia de cálculo doméstica -por ejemplo, con chips de Huawei- ante las restricciones comerciales de Estados Unidos que limitan el acceso a chips avanzados de Nvidia para IA.
Estas necesidades de cómputo se explican no sólo por los requerimientos de entrenamiento de modelos, sino por el giro que está dando la empresa para ir más allá de ser un mero laboratorio de investigación.
Desde su salto a la escena internacional el año pasado, DeepSeek ha apostado por la investigación pura y el entrenamiento de modelos de vanguardia. Su fundador prefirió dejar a un lado la búsqueda de clientes corporativos y la apuesta por el chat de consumo para centrar toda su maquinaria en el desarrollo técnico.
Nuevos negocios
Sin embargo, entra ahora en una nueva etapa para monetizar su tecnología. DeepSeek está creando soluciones de IA específicas en ámbitos como la salud o el sector legal. Además, pretende impulsar el desarrollo de agentes inteligentes capaces de abordar automatizar procesos con el fin de abrir vías de ingresos.
Asimismo, gracias a la inyección de capital, la empresa china tiene ahora suficientes recursos no solo para ampliar su plantilla, sino también para blindar su talento ante las ofertas de rivales chinos como ByteDance, el dueño de Tiktok, o Xiaomi.
Liang Wenfeng, el genio de los algoritmos
Liang Wenfeng, fundador de DeepSeek.Liang Wenfeng (1985) fundó DeepSeek en 2023, pero su historia con la inteligencia artificial empieza antes, en High-Flyer, el fondo de cobertura que dirigía y que usaba algoritmos para detectar patrones en los mercados bursátiles. El fondo se convirtió con rapidez en uno de los mayores referentes de la inversión cuantitativa en China, gestionando miles de millones de dólares mediante modelos matemáticos capaces de identificar patrones ocultos en enormes volúmenes de información financiera.
En 2021, el emprendedor empezó a comprar miles de chips gráficos de Nvidia para un proyecto propio de IA, algo que sus socios interpretaron como la excentricidad de un empresario en busca de un pasatiempo caro. "Era un tipo muy friqui, con un peinado terrible, que hablaba de construir un clúster de 10.000 chips para entrenar sus propios modelos. No lo tomamos en serio", decía uno de los socios en declaraciones a 'Financial Times'.
Cuando DeepSeek saltó a la fama global en enero de 2025 y provocó enormes pérdidas en Wall Street, Wenfeng ascendió a la categoría de héroe nacional. Este ingeniero informático por la Universidad de Zhejiang y gran experto en algoritmos se convirtió en asesor del Gobierno como gran referente del país en inteligencia artificial.
Claves
- DeepSeek nació en 2023 fundada por el ingeniero informático Liang Wenfeng (1985), dueño del 'hedge fund' High-Flyer.
- Irrumpió en enero de 2025 con modelos avanzados de inteligencia artificial desarrollados a una fracción del coste de los de rivales de EEEUU, lo que hizo saltar las alarmas en Wall Street y golpeó la acción de Nvidia.
- El pasado junio, DeepSeek cerró su primera ronda de financiación, en la que captó 7.400 millones de dólares de inversores chinos a una valoración de 50.000 millones de dólares.
- Pekín ha respaldado a DeepSeek con una inyección de fondos porque ve en esta joven compañía una de sus grandes bazas para mantener a China en la carrera de la inteligencia artificial que libra con Estados Unidos.
- DeepSeek entra ahora en una nueva etapa con el objetivo de monetizar su tecnología de inteligencia artificial con soluciones sectoriales y el desarrollo de agentes inteligentes.
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