- ATTRACTA MOONEY , NASSOS STYLIANOU , JANA TAUSCHINSKI Y JAMES SANDY
Los aficionados y los jugadores podrían verse afectados por las altas temperaturas y la humedad en el torneo que se celebra en Norteamérica.
Los futbolistas y aficionados que se dirigen al Mundial de Estados Unidos se enfrentan a una peligrosa combinación de calor y humedad, y cada vez hay más investigaciones que destacan los efectos en la salud de las altas temperaturas de bulbo húmedo y globo.
El indicador de estrés térmico, que también tiene en cuenta la exposición al sol y al viento, se considera peligroso por encima de los 28 °C, lo que equivale aproximadamente a una temperatura del aire de 38 °C en condiciones de calor seco.
Según un análisis del Financial Times, muchas de las ciudades anfitrionas de los partidos, incluidas Miami, Dallas, Houston y Atlanta, experimentan regularmente valores de WBGT (medir el estrés térmico en ambientes laborales) superiores al umbral que, según los expertos médicos, puede ser perjudicial para la salud humana.
Houston registró un índice WBGT superior a 30 °C en casi tres cuartas partes de los días de junio y julio de la última década. Dallas superó ese nivel en aproximadamente la mitad de esos días, mientras que Miami y Atlanta lo hicieron en aproximadamente una cuarta parte.
En el Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado en Estados Unidos, las tormentas eléctricas provocaron seis retrasos en los partidos, mientras que los jugadores expresaron su preocupación por el calor extremo. El centrocampista argentino Enzo Fernández declaró que se sintió mareado y tuvo que tumbarse en el suelo debido al calor sofocante durante uno de los partidos del Chelsea en Nueva Jersey.
En la Copa del Mundo de este año, que comienza el 11 de junio, existe ahora una probabilidad de una entre cuatro de que el índice WBGT alcance los peligrosos 30 °C durante al menos uno de los partidos, según los cálculos de World Weather Attribution, un grupo de científicos.
Sin aire acondicionado
Según la WWA, se preveía que unos 26 partidos, o una cuarta parte, se jugarían con un índice WBGT de 26 °C o superior, y nueve de ellos se disputarían en estadios sin aire acondicionado.
Según una investigación realizada por científicos del Reino Unido y Canadá, los estadios de Miami, Filadelfia, Kansas City, Boston y Nueva Jersey se encuentran entre los que presentan mayor riesgo de sufrir daños por calor durante el torneo.
Tres estadios (en Houston, Dallas y Atlanta) cuentan con aire acondicionado, mientras que otros dos tienen techo, lo que reduce los riesgos relacionados con el calor durante los partidos.
El estadio de alto riesgo en Miami carece de ambas condiciones. Los científicos de la WWA dijeron que era "casi seguro" que muchos partidos en la ciudad se jugarían con un WBGT de 26 °C.
Según los científicos, la final en el MetLife Stadium de Nueva Jersey tenía una probabilidad de una entre ocho de jugarse a una temperatura de 26 °C.
Ante la creciente preocupación, la FIFA, organismo rector del fútbol mundial, ha ajustado el calendario del torneo para evitar las horas de mayor calor, incluyendo horarios de inicio más tardíos en ciudades como Miami. También ha introducido pausas obligatorias para la hidratación.
Sin embargo, esta semana ha suscitado críticas tras prohibir a los aficionados llevar botellas de agua a los partidos, revirtiendo una decisión anterior.
Todas las ciudades anfitrionas ofrecen zonas para aficionados al aire libre, lo que deja a los espectadores expuestos no solo dentro de los recintos, sino también durante los trayectos abarrotados hacia y desde los estadios.
Riesgo de golpes de calor
"Cuando el índice WBGT supera los 26 °C, el rendimiento de los jugadores puede verse afectado. Por encima de los 28 °C, el riesgo de sufrir un golpe de calor grave se vuelve más preocupante, no solo para los jugadores, sino también para los cientos de miles de aficionados en los estadios y en los festivales al aire libre", afirmó Chris Mullington, consultor del Imperial College Healthcare NHS Trust.
La FIFA afirmó estar "comprometida con la protección de la salud y la seguridad de todos los jugadores, árbitros, aficionados, voluntarios y personal".
Los científicos y los responsables deportivos están recurriendo cada vez más a otros métodos además de la temperatura del aire para medir la tensión que el calor ejerce sobre el cuerpo.
Esto se debe a que el aire cálido y húmedo dificulta que el cuerpo disipe el calor mediante el sudor, lo que aumenta el esfuerzo durante cualquier actividad física. Cada grado Celsius de calentamiento global significa que el aire puede contener un 7 % más de humedad. La exposición a una temperatura de bulbo húmedo de aproximadamente 35 °C durante seis horas se ha considerado durante mucho tiempo el límite superior de supervivencia para los seres humanos.
La medida, desarrollada en el siglo XVIII, recibe su nombre de la temperatura que registraría un termómetro si su bulbo se envolviera en un paño húmedo y se le soplara aire. La medida de temperatura de bulbo húmedo, desarrollada en el siglo XX, busca incorporar el impacto de la radiación solar y se creó en la década de 1950 para reducir las enfermedades y muertes relacionadas con el calor entre los reclutas del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos.
Mike Tipton, profesor de fisiología humana y aplicada en la Universidad de Portsmouth del Reino Unido, afirmó que los aficionados podrían sufrir más que los futbolistas en el Mundial, especialmente aquellos con problemas de salud preexistentes o que viajan desde países con climas más fríos. "Las personas no solo van a sufrir estrés fisiológico, sino también psicofisiológico", declaró.
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