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Una nueva evaluación de Naciones Unidas sobre la salud de los océanos documenta una "crisis cada vez más profunda", ya que el cambio climático , la contaminación , la sobrepesca y la pérdida de biodiversidad amenazan los ecosistemas marinos cruciales para la supervivencia humana.
El resultado es el aumento del nivel del mar, la acidificación de los océanos, la muerte de los arrecifes de coral y la disminución de las poblaciones de peces que suministran el 20% de la proteína animal que consumimos, según el informe elaborado por 600 científicos de 86 países. Se trata de la tercera Evaluación Mundial de los Océanos desde 2015 y su última actualización data de 2021.
"La próxima década es decisiva: sin una acción global rápida y coordinada, la salud de los océanos seguirá deteriorándose, amenazando la estabilidad climática, la resiliencia de la biodiversidad, la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia y el bienestar de miles de millones de personas", dijo Ian Butler, uno de los autores principales de la evaluación y ecólogo marino del gobierno australiano.
La evaluación estimó que hasta el 45% de la actividad económica mundial se desarrolla en las costas del mundo y que 3.000 millones de personas viven a menos de 100 kilómetros (62 millas) del océano.
Contaminación, residuos plásticos...
"La contaminación, como los residuos plásticos, la escorrentía agrícola, las aguas residuales y los productos químicos, contribuyen significativamente al deterioro de la salud de los océanos", afirma el informe de 1352 páginas. Estos contaminantes, a su vez, se acumulan en los organismos marinos, y su efecto se amplifica a través de la cadena alimentaria hasta llegar a los animales que consumimos.
Según los últimos datos disponibles, en 2021 se estaba pescando alrededor del 38% de las poblaciones mundiales de peces a un ritmo mayor del que podían regenerarse, frente al 35% de dos años antes.
A la presión sobre la pesca se suman los impactos del cambio climático, que están diezmando los arrecifes de coral que proporcionan hábitat al 25% de la vida marina. Según la evaluación, una sexta parte de la absorción de calor oceánico de los últimos 70 años se produjo solo entre 2018 y 2023. El aumento de la temperatura de la superficie del mar ha generado huracanes y ciclones tropicales más destructivos y ha provocado que algunas especies marinas migren a aguas más frías, lo que ha afectado a la pesca local.
Aumento del nivel del mar
Los científicos afirmaron que el rápido calentamiento de los océanos también es responsable del 30% al 50% del aumento del nivel del mar, lo que pone en peligro a las comunidades costeras. A medida que el agua se calienta, su volumen se expande . Entre 2013 y 2023, el aumento global del nivel del mar fue de 4,3 milímetros anuales, en comparación con los 2,1 mm anuales registrados entre 1993 y 2002.
Si bien la pandemia redujo temporalmente la presión sobre los océanos al disminuir la actividad económica, la industrialización de los ecosistemas marinos continúa, según los investigadores, y las operaciones mineras planificadas en aguas profundas plantean riesgos potenciales para los ecosistemas del lecho marino .
Si bien la evaluación fue exhaustiva, los investigadores reconocieron que aún se desconoce mucho sobre el océano, señalando que solo se ha cartografiado el 27% del lecho marino mundial. El informe se publica en un momento en que la administración Trump está desmantelando la red más extensa del mundo de sensores y plataformas de observación oceánica.
"Se desconoce en gran medida la vulnerabilidad de la biodiversidad marina, la genética de las especies y las comunidades microbianas, especialmente en las profundidades marinas, ante el cambio climático y las nuevas actividades económicas", afirma el informe.
Optimismo
Aun así, Butler afirmó que había motivos para el optimismo, destacando la ratificación el año pasado del tratado de la ONU sobre la biodiversidad en alta mar, que permite la creación de áreas marinas protegidas en aguas internacionales.
"Creo que, con una acción global urgente y coordinada, aún podemos recuperar su salud para garantizar un océano sano y con gran biodiversidad, lo que beneficiaría a toda la vida en la Tierra", afirmó.
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