El pívot español y la Universidad de Michigan se miden esta madrugada a UConn en la lucha por el título universitario
.- NACHO DUQUE
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Después de todo un curso, llega el examen final para Aday Mara. El pívot de la Universidad de Michigan peleará esta madrugada (2.50 horas, #Vamos) ante UConn por el título de la NCAA. Lo suyo ya es histórico, pues es el primer español en disputar una Final Four. Ya tiene el sobresaliente. Ahora busca la matrícula de honor justo el día en el que cumple 21 años. De regalo se ha pedido, como hacen los campeones, cortar las redes de las canastas del Lucas Oil Stadium de Indianápolis, que estará abarrotado con más de 72.000 espectadores.
El pívot se ha convertido en una de las grandes figuras del evento que atrae millones de miradas en Estados Unidos. Sus 2,21 metros ya le hacían destacar. Su extraordinaria semifinal, con 26 puntos y nueve rebotes en el triunfo sobre Arizona (91-73), le encumbró. Acapara atención de los medios y también está subiendo como la espuma en las previsiones del draft. Podría estar en puestos de 'lottery pick' (entre los 14 primeros) o incluso en el Top 10. La primera ronda será su hábitat seguro en la noche de junio cuando se celebre.
Aday Mara hace un mate en la semifinal de la Final Four ante Arizona.LAPRESSEEn la final habrá muchos contrastes. Para empezar, el histórico. Michigan sólo ha conseguido un título universitario. Fue en 1989 con Glen Rice como estrella. Ha llegado a ocho Final Four y su balance en el primer partido es muy positivo: 7-1. No tanto en el partido por el campeonato: 1-6. UConn, mientras, aspira a ganar por tercera vez en cuatro años tras haberlo hecho en 2023 y 2024. Su primer éxito no llegó hasta 1999 pero ahora persigue su séptimo entorchado, lo que le pondría en tercera plaza en el palmarés sólo por detrás de UCLA (11) y Kentucky (ocho).
También hay mucha diferencia en la manera en la que los dos equipos han llegado a la final. Michigan se ha mostrado arrolladora. Es el único equipo en la historia que ha anotado más de 90 puntos en todos los partidos del 'March madness' y en el primero de la Final Four. Promedia 94,4 y ha ganado esos cinco encuentros por una aplastante media de 21,6 puntos.
UConn: ritmo lento y saber sufrir
La UConn del histriónico Dan Hurley es todo lo contrario. Le encanta el ritmo lento, los partidos de baja anotación (73,6 puntos de media) y ha sabido sufrir hasta llegar a la cita. En el Elite 8, consiguieron el billete a Indianápolis después de ir perdiendo por 17 ante Duke (27-44) y ganar con un triple milagroso de Braylon Mullins después de un error rival.
El entrenador Dan Hurley abraza a Brandon Mullins tras ganar a Illinois en la semifinal de la Final Four.LAPRESSETras superar al poderoso juego interior de Arizona, Mara se las verá con Tarris Reed Jr., un pívot de 2,07 metros que promedia 14,7 puntos, 8,8 rebotes, 2,4 asistencias y 2,01 tapones. El español, mejor defensor de la temporada en la Conferencia Big Ten, tendrá que mostrar sus alabadas cualidades intimidatorias. Alex Karaban, Braylon Mullins y Solo Ball son otros referentes del rival, aunque el segundo es duda para la final. También anda tocado Yaxel Lendeborg, compañero estrella del español, que se lastimó tobillo y rodilla durante la semifinal.
Mara confesó después de la semifinal que una de las claves de su actuación había sido echarse una siesta de tres horas. Probablemente repita ritual. Tampoco se le olvidará llevar en la mochila una cinta de la Virgen del Pilar, recuerdo familiar de sus orígenes zaragozanos. Toda ayuda es bienvenida antes del examen final, el que le puede convertir en campeón de la NCAA.
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