- MALAIKA KANAANEH TAPPER
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La abrupta apertura al libre comercio en Siria asfixia a los fabricantes nacionales, incapaces de competir con las importaciones baratas tras años de devastador conflicto y sanciones internacionales.
En tres décadas al frente de una fábrica de hilo acrílico en las afueras de Damasco, Mohammad Aita ha hecho frente a la guerra civil, las sanciones internacionales y el régimen extractivo de Asad.
Sin embargo, fue la repentina y amplia llegada del libre mercado a Siria tras la caída de Bashar al-Asad en 2024 lo que finalmente obligó a la fábrica a cerrar sus puertas.
A los pocos días de derrocar al régimen, los antiguos rebeldes liderados por Ahmed al Shara cancelaron las restricciones a la importación impuestas por la economía proteccionista y en quiebra de Asad y abrieron el país al libre comercio por primera vez en años.
La entrada de hilo barato procedente de Egipto obligó a National Textile Group, propietaria de la fábrica, a bajar sus precios y vender con pérdidas, según Aita. Menos de un año después de la apertura del mercado, la planta cesó la producción, despidiendo a 110 trabajadores.
"No hay un solo artículo en la lista de costes que no sea más barato en Egipto. Así que no puedo competir con ellos", afirma Aita en el silencioso taller de la fábrica.
Su caso es emblemático de las dificultades que afrontan los fabricantes y otras empresas que aprendieron a operar bajo el régimen de Asad, pero que ahora deben adaptarse a la rápida liberalización bajo los nuevos líderes de Siria.
Shara heredó un país devastado por 14 años de guerra civil y deformado por un modelo económico que combinaba capitalismo clientelista con estrictos controles estatales. Ese cuasi socialismo restringía las importaciones y las divisas extranjeras, mientras que el Estado mantenía el control sobre industrias cruciales y gestionaba fábricas deficitarias, concentrando la riqueza en manos de unos pocos leales. La guerra y las sanciones agravaron la situación, con una caída del PIB de más del 50% entre 2011 y 2022, dejando al 90% de los sirios en la pobreza.
Tras asumir el poder, Shara eliminó de inmediato los controles a las importaciones y apoyó el libre comercio, permitiendo que un aluvión de productos baratos inundase el mercado. El presidente también restableció las relaciones diplomáticas y logró el levantamiento de las sanciones occidentales. Esto permitió a Siria comenzar a reintegrarse en el sistema financiero global, y Visa y Mastercard recientemente autorizaron los pagos internacionales con tarjeta.
También obtuvo compromisos por miles de millones de dólares en proyectos inmobiliarios y de infraestructura de los países del Golfo, aunque aún no está claro cuántos proyectos se concretarán.
La economía está empezando a crecer, aunque partiendo de una base muy pequeña. El Banco Mundial señala que las estimaciones de crecimiento del PIB para 2025 oscilan entre el 2% y el 4%, mientras que una misión del FMI declaró en agosto que preveía un crecimiento de dos dígitos este año y una "expansión sólida y continua en 2027".
Pero la mayor parte del crecimiento de Siria "se debe al apoyo internacional, no a la recuperación interna", afirma el economista político sirio Karam Shaar.
Junto con la liberalización del comercio y el aumento de las privatizaciones, el Gobierno ha recortado los subsidios a la energía y al pan. Estas políticas han contribuido a una crisis del coste de vida que desencadenó manifestaciones generalizadas el mes pasado tras la fuerte subida de los precios del combustible, según los economistas.
Ahmed al Shara, que heredó un país devastado por 14 años de guerra.DPA vía Europa PressEXPANSIONPara aquellos fabricantes que se habían adaptado al proteccionismo distorsionado de Asad, los rápidos cambios han sido paralizantes. De repente, se encontraron haciendo frente a la competencia extranjera por primera vez en décadas.
Las nuevas autoridades muestran poca comprensión hacia los industriales que mantuvieron su rentabilidad bajo el sistema de sobornos y extorsión de Asad, pero ahora luchan por competir en el libre mercado.
Los fabricantes afirman que los altos precios de la energía, agravados por los recortes de las subvenciones, y el aumento de los costes laborales hacen que la producción nacional sea más costosa que la extranjera. El año pasado, las autoridades introdujeron apresuradamente un conjunto de aranceles aduaneros para unificar la política en todo el país dividido. Los productores aseguran que esto los perjudicó al imponer altos aranceles a las materias primas, mientras los productos manufacturados entraban con tarifas bajas.
Desde entonces, el Ministerio de Economía ha optado por aranceles parcialmente proteccionistas y estándares de calidad más elevados para las importaciones.
Mohammad Hourieh, viceministro de Economía de Siria para Asuntos Industriales, señala que algunos de los desafíos más fundamentales para los productores son un problema nacional que tardará años en resolverse.
El Ministerio de Economía ha firmado contratos con inversores privados para reconstruir y operar muchas de las más de 100 fábricas de propiedad pública que eran administradas por el Estado durante el régimen de Asad.
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