El 'extremeño' Fernando Mendoza, elegido número uno del 'draft' de la NFL por Las Vegas Raiders

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Fernando Mendoza levanta el pasado mes de enero el título de campeón universitario. El 'extremeño' Fernando Mendoza, elegido número uno del 'draft' de la NFL por Las Vegas Raiders

El joven 'quarterback', de una familia cubana-americana con origen en Badajoz, era el favorito indiscutible tras levantar el trofeo de MVP universitario

Javier Ansorena

Corresponsal en Nueva York

Viernes, 24 de abril 2026, 09:13

... perdedor, los Indiana Hoosiers; ha levantado el trofeo Heisman, el MVP universitario y se ha convertido en una estrella reconocida en todo EE.UU. Lo que todo el mundo daba por hecho era que este jueves se convertiría en el número uno del 'draft' de la NFL: los Raiders de Las Vegas, que tenían la primera elección después de una temporada lamentable, eligieron a este cubano-americano al que le corre sangre vieja extremeña. Sus antepasados provienen de Campanario, un pueblo de la comarca pacense de La Serena.

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Fernando Mendoza practica un lanzamiento antes del partido entre los Miami Marlins y los St. Louis Cardinals en el loanDepot Park el pasado día 21 de abril. Afp

«Me siento tan bendecido por Dios, no le puedo dar las gracias lo suficiente», fue la primera reacción de Mendoza tras escuchar cómo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, pronunciaba su nombre y el de los Raiders como la primera transacción que salía del 'draft' de este año. Mendoza, un católico ferviente, que reza el Rosario los viernes y asiste a misa 'online' cuando se lo impiden los partidos, nunca se olvida de mencionar a Dios en sus declaraciones públicas.

«Estoy deseando ponerme a aprender y mejorar. En la universidad me fue fantástico, me siento bendecido por mi carrera», dijo con la gorra de los Raiders recién calada. «Ahora llego a lo gordo, a la NFL, tengo que demostrar que valgo y ganarme el sitio todos los días».

Mendoza tendrá la fortuna y la oportunidad de poder aprender de su ídolo. Tom Brady, el mejor 'quarterback' de siempre, es uno de los propietarios de los Raiders. El joven fichaje del equipo de Las Vegas nació en Boston -donde Brady hizo casi la totalidad de su carrera, con los New England Patriots- y aunque la familia se trasladó pronto a Miami su referente fue el jugador con más anillos de campeón de la historia.

Mendoza tendrá una tarea complicada en Las Vegas. La franquicia necesita reconstruirse después de varias temporadas aciagas y confían en que su número uno del 'draft' será el pilar.

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Imagen de Fernando Mendoza en una pantalla tras ser seleccionado como primera elección general por los Las Vegas Raiders durante la primera ronda del Draft de la NFL en el Acrisure Stadium en Pittsburgh, Pensilvania. Afp

Tendrá un espejo en el que mirarse: Jim Plunkett, que había sido hasta la llegada de Mendoza el único hispano en levantar el trofeo Heisman y ser número uno del 'draft', lo que logró en 1971. Años después, tras una carrera trabajosa, recaló en Los Raiders (entonces en Oakland) y levantó la Super Bowl en la temporada de 1980. Lo volvió a hacer, con la misma franquicia, tres años después.

Brady dio la bienvenida a su nuevo jugador con un mensaje en redes sociales, con una imagen en la que retrataba a ambos como personajes de la serie 'The Office'. «Trabajo duro, resiliencia, disciplina, responsabilidad, liderazgo, trabajo en equipo. Este juego va de eso», escribió Brady. «Nación Raider, estaréis orgullosos de nosotros».

Pese al desempeño formidable de Mendoza en la última temporada universitaria, su adaptación a la NFL no es fácil. La joven estrella, de 22 años, tendrá todos los ojos del país sobre él, en la que se considera la posición más complicada del deporte profesional, la de 'quarterback'. Al mismo tiempo de su elección, los Raiders han fichado a un veterano para que Mendoza tenga tiempo y calma para adaptarse a la liga. Se trata de Kirk Cousins, que a sus 37 años exprime las últimas gotas de su fútbol.

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