El Gobierno declaró "urgente" modernizar la flota de aviones anfibios de élite en marzo de 2022. Cuatro años y cuatro meses después, ha tenido que cancelar el contrato. El resultado final de dicha renovación es cero. Y eso que en aquel documento, en poder de EL MUNDO, el Ministerio de Transición Ecológica aseguraba, sin medias tintas, que "el coste de oportunidad de no realizar dicha tarea de modernización puede suponer una disminución relevante en las capacidades de apoyo a la extinción de incendios forestales".
Esta modernización fallida no era precisamente coyuntural, sino que el Gobierno la calificó de "imperativa, dado el estado actual de la flota, que en ocasiones se ha traducido en inoperatividades alargadas así como un creciente coste de mantenimiento de los equipos y sistemas".
Ahora, en pleno pico de incendios de 2026, el Ejecutivo ha tenido que dar por extinguida la licitación, después de que una empresa recurriese las modificaciones que hizo el Ministerio por no estar "previstas en el contrato". Es decir, como el proyecto costaba en realidad más de lo que se presupuestó, al final se ha perdido la oportunidad de remozar nada menos que 10 aviones anfibios Canadair 215 con fondos europeos. De hecho, el plazo para usar las ayudas comunitarias ha caducado.
La cancelación del contrato se produce justo cuando el Gobierno tiene un déficit de estos hidroaviones de primera categoría, conocidos como FOCA. En la inmensa mayoría de los días de la campaña anti incendios sólo ha habido siete operativos, por averías y por mantenimiento. Justo cuando le faltan tres, España ha pedido cuatro de estos aviones FOCA a la UE: dos vendrán de Grecia y dos, de Italia. Más que sumar efectivos adicionales ante la virulencia de los incendios de Madrid y Ávila, en gran medida suplirán a los aviones que no están operativos.
Los aviones FOCA son los de mayor eficacia y versatilidad en la lucha forestal, ya que cargan directamente en ríos, embalses o en el mar, y tienen un depósito de agua con capacidad entre los 5.500 y 6.000 litros, con la posibilidad de realizar descargas únicas o parciales, así como equipos de inyección de espumógeno.
Pero estos FOCA sufren problemas de manera cada vez más recurrente, precisamente por la falta de modernización. Y eso ha aflorado tensiones entre ministerios. El 6 de julio, el Ministerio de Transición Ecológica se quejó, en un correo a las comunidades autónomas que adelantó este diario en exclusiva, de que "la flota es cada vez más antigua (contando con aeronaves con más de 40 años), lo que implica mayores incidencias no previstas, aparte de las revisiones y mantenimientos ordinarios".
Las críticas internas en el Gobierno se dirigen al Ministerio de Defensa, que es el que opera y mantiene la flota. El departamento de Margarita Robles firmó un acuerdo con Transición Ecológica para tener "al menos 10 aviones" anfibios de élite durante "toda la campaña" de incendios. Pasara lo que pasara, hubiera o no averías. Justo por eso hay una flota de 14 aeronaves, para que siempre haya 10 disponibles aunque surjan imprevistos, recalentamientos o, simplemente, sobrecarga de horas de vuelo.
Con el proyecto para implementar "kits" de mejora técnica de los aviones que ahora se ha cancelado, España iba a cumplir el hito 66 del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia que articula los fondos europeos: "Finalización de las actualizaciones y modernizaciones de las aeronaves de extinción de incendios, y puesta en funcionamiento del sistema de seguimiento y gestión del conocimiento de la biodiversidad".
Eso se iba a traducir en "al menos diez aeronaves de extinción de incendios con fines especiales (Canadair) actualizadas y modernizadas". El plazo para el cumplimiento de ese objetivo finalizó el 30 de junio de 2026. Y el Gobierno dio por extinguido el contrato el 10 de julio, según la documentación en poder de este diario.
Fuentes del Ministerio de Transición Ecológica aseguran que el problema principal de que este contrato de mejora del software de los aviones no saliera adelante fue que el fabricante "exigió dos millones de euros adicionales, vulnerando toda la normativa de contratación española".
Ahora el Ministerio de Transición Ecológica tendrá que volver a licitar el proyecto, pero ya fuera del plazo de cumplimiento del hito comunitario. De hecho, el Ejecutivo ha renunciado a utilizar los fondos previstos para modernizar los aviones y los ha reencauzado a otro tipo de actuaciones en favor de la biodiversidad.
¿Pero no era ésta una actuación vital para el buen hacer contra los incendios forestales? Sin ninguna duda, a tenor del documento que firmó, el 23 de marzo de 2022, el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán. En esa "declaración de urgencia", Morán aseguraba que "con el objetivo de mantener, e incluso incrementar, la operatividad, eficacia, eficiencia y seguridad con la que se ha venido prestando el servicio, resulta necesario modernizar parte de la flota estatal citada anteriormente, concretamente 10 de los 14 aviones CL-215T, incluyendo un kit adicional de reserva". Y luego insiste en que es una necesidad "imperativa".
Hace cuatro años, Morán ya alertaba de que los incendios irían a peor, lo cual obligaba a mejorar la flota, porque la propia labor de extinción quedaba "comprometida". "Resulta además significativo el mantener operativo y de acuerdo con los vigentes protocolos de seguridad, en un escenario de cambio climático, en el que se prevé un aumento de la intensidad y siniestralidad de los incendios forestales, comprometiendo en algunos casos las capacidades existentes de extinción", escribió.
En la memoria justificativa del plan de modernización de 2022 ya se avisaba de que "en los últimos años la operatividad de la flota estatal se ha visto mermada por la existencia de obsolescencias y averías recurrentes como consecuencia de su envejecimiento, que hacen imprescindible su resolución", como informó Okdiario. En esa memoria se añadía que hay nuevos requisitos normativos comunitarios que "limitan, en la práctica, la participación de estas aeronaves en misiones internacionales".
No queda ahí el desbarajuste y el reparto de culpas. El Centro de Coordinación de la Información Nacional sobre Incendios Forestales, perteneciente a la Dirección General de Biodiversidad del Ministerio de Transición Ecológica, se ha quejado de que el Ministerio de Defensa dilata el proceso de puesta a punto de esos aviones averiados. "La previsión de recuperación de las aeronaves" se recibe diario desde el Ejército del Aire, recuerda, pero "esas previsiones son cambiantes".