El sudafricano vuelve a llamar a la puerta de grandes cosas en el Dakar tras un triunfo en la primera parte de la maratón que le dispara al frente de la general de coches
Lategan ataca entre las piedras.RED BULL CONTENT POOL- EUGENIO MUÑOZ
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En la edición de 2025 del Dakar, el sudafricano Henk Lategan se quedó a 3:57 de la gloria. El Touareg de campeón por el que había peleado se escapó por la menor diferencia en la categoría de coches desde que el rally-raid más duro del mundo se mudó a Arabia Saudí. Cayó con el héroe local Yazeed Al-Rajhi, pero su nombre ya era el del futuro. Y durante la cuarta jornada del 2026, la de la etapa maratón de Al Ula, refrendó que tiene lo que hay que tener. Curiosamente, el mismo día que acabó con las opciones de su verdugo hace un año...
Lategan, en la Hilux.RED BULL CONTENT POOLLategan cambió su Dakar con un acelerón brutal. Saliendo desde atrás, envió a sus perseguidores a un mundo y sólo Nasser Al-Attiyah rebajó su pérdida por debajo del cuarto de hora. La medida tradicional del Dakar en África, que poco se veía con sus ediciones sudamericanas o árabes. Aquí hay un favorito, aunque queda mucho y solo tiene 3:55 con el príncipe de Qatar y 13:00 y 15:53 ante las Raptor T1+ de Mattias Ekström y Carlos Sainz.
La moneda sale cara
Pero Lategan manda y deja de sufrir. "Veníamos de un día... con nueve pinchazos. Es increíble, creo que es el récord en tres días", reconoció el sudafricano al bajarse de la Hilux GR. No se hundió y se inventó una reacción brutal... desde el desconocimiento. "No sabía que hacer con las piedras. No sabía si bajar la velocidad y atacar. Tuve que olvidarme de todo y me dejé llevar, aunque es una lotería", admitía.
Veníamos de un día... con nueve pinchazos. Es increíble, creo que es el récord en tres días
Henk Lategan
Su sinceridad es la bandera. "Recorrimos pistas llenas de piedras, pudimos atacar y cometimos también un par de errores de navegación. Pero todos tuvieron que cometerlos", explicó. Tiempos en mano, no hubo historia. Solo permitió que Al-Attiyah pudiese pegarse en algún tramo, pero Lategan coleccionó mejores tiempos. De hecho, solo soltó el primer puesto en los primeros 27 minutos de etapa cuando mandaban Loeb y su compatriota Variawa.
Lategan, en la salida de la especial.RED BULL CONTENT POOLY las imágenes no mienten. Lategan atacó, pasó a sus rivales y las cámaras captaron como adelantaba a Laia Sanz como un avión. Tenía otro ritmo... en un día especial. "Es algo triste. Mi hijo cumple seis años y no hay excusa por no estar con él. Le deseo un feliz cumpleaños", decía.
Es el nuevo líder y debe defenderse abriendo camino en la segunda parte de la maratón. Una jornada temida, al no ver a su Toyota revisada de cabo a rabo por su equipo. Pero el reto que tiene el Dakar. "Vamos a revisar el coche, pues siempre pinchamos las traseras y sospecho que se da por levantar las piedras con las delanteras. Algo imprevisible", lanzó.
Vamos a revisar el coche, pues siempre pinchamos las traseras y sospecho que se da por levantar las piedras con las delanteras. Algo imprevisible
Henk Lategan
Ahora lidera en un Dakar de estrategia, yo-yo y su tirón. "Hemos jugado a la ruleta rusa", cerró. Salió ganador y ahora defiende una renta todavía pequeña para acercarse a su primer Touareg. Pasará por llegar al día de descanso al frente o bien emplazado. En Al Ula logró que su apuesta pinte bien. Aunque queda muchísimo rally.
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