Muchos de los estudios que revelan las inesperadas habilidades del Physarum giran en torno a su principal preocupación: encontrar alimento. Cada vez que el Physarum encuentra algo comestible, la pared exterior de los tubos cercanos al alimento se ablanda. Como resultado, debido a la presión del fluido en constante movimiento dentro de sus tubos, esa parte del cuerpo se extiende como un abanico. Este abanico se transforma lentamente en una red de tubos aún más pequeños. Bajo el microscopio, esto parece una red deltaica de limo amarillo que alimenta los tubos más grandes del cuerpo del Physarum.
¿Cómo ocurre esto? Alim, que ahora trabaja en la Universidad Técnica de Múnich, en Alemania, descubrió que el encuentro con el alimento provoca un aumento del flujo de líquido local dentro de los tubos. Esto ejerce una mayor fuerza de cizallamiento sobre las paredes de los tubos. Las paredes de esa zona se vuelven más delgadas, lo que permite que los tubos se expandan.
responden a los cambios en el flujo con cierto retraso. Primero, el flujo aumenta. Luego, un poco más tarde, el tubo se expande en respuesta, lo que provoca que el flujo disminuya. Esto hace que el tubo se contraiga, de nuevo con cierto retraso.El resultado, según descubrió Alim, es que los tubos mejor posicionados crecerán cada vez más y recibirán más y más flujo, mientras que otros desaparecerán y, por lo tanto, con el tiempo se formará una red de conexiones supereficiente.
En otras palabras, añade Alim, se podría decir que la forma de la red (y la dinámica del flujo de fluidos subyacente) ayuda al Physarum a recordar. Dimensionar adecuadamente sus ramificaciones en función de las fuentes de alimento que ha encontrado recientemente es una forma sencilla pero eficaz de recordar dónde se puede encontrar el alimento.
tardó menos tiempo en cruzar una desagradable mancha salada dentro de su plato mientras se desplazaba hacia una fuente de alimento, lo que implica algún tipo de aprendizaje. El efecto se mantuvo incluso después de que el moho mucilaginoso pasara un tiempo en el estado de letargo que adopta en condiciones de estrés.Dado que el moho mucilaginoso absorbió y retuvo algo de sal, es posible que esto redujera el impacto de volver a encontrarla y le permitiera moverse más rápido, afirma Dussutour. Así que, en un experimento reciente, aún sin publicar, utilizó la luz como repelente. El Physarum siguió reduciendo su tiempo de desplazamiento con exposiciones repetidas, a pesar de que la luz no se retiene de la misma manera que la sal. Dussutour sospecha que los patrones de contracción pueden persistir y almacenar información “de forma similar a como las ondas de actividad de nuestro cerebro pueden almacenar información”, afirma.
artículo apareció originalmente en Knowable en español, una publicación sin ánimo de lucro dedicada a poner el conocimiento científico al alcance de todos. Suscríbase al boletín de Knowable en español. / Adaptado al español por Debbie Ponchner.