- ATTRACTA MOONEY Y ROBERT WRIGHT
La capital británica experimenta esta semana su tercera ola de calor del año, con temperaturas que se prevé que alcancen los 34 °C.
El metro de Londres lleva más de nueve años sin incorporar un tren nuevo con aire acondicionado, y los pasajeros de algunas líneas podrían tener que soportar décadas de calor sofocante debido a los desafíos técnicos y las presiones financieras.
La capital está experimentando esta semana su tercera ola de calor del año, con temperaturas que se prevé alcancen los 34 °C. El mes pasado, el junio más caluroso registrado en Inglaterra, se alcanzaron temperaturas cercanas a los 40 °C en la línea Central y otras líneas subterráneas profundas.
Emma Howard Boyd, presidenta de la Comisión Nacional de Riesgos por Calor, aseguró que modernizar el metro "para que pueda operar de forma segura y fiable en condiciones de calor extremo es una necesidad económica".
Alrededor de 190 trenes del metro ya cuentan con aire acondicionado, pero los más nuevos se pusieron en servicio en junio de 2017. Además, todos circulan por líneas subterráneas poco profundas, como District y Circle, y no por las líneas subterráneas profundas que representan el 60% de la red.
La Elizabeth Line, inaugurada en 2022 pero que no forma parte del metro, también cuenta con trenes con aire acondicionado.
Las líneas subterráneas profundas han planteado durante mucho tiempo desafíos técnicos para implementar medidas de refrigeración.
A partir de la década de 1890, se construyeron utilizando tuneladoras que perforan el suelo arcilloso blando de Londres, pero los túneles dejan poco espacio de aire alrededor de los trenes, lo que históricamente ha dificultado la instalación de aire acondicionado.
Además, el efecto "pistón" del paso diario de cientos de trenes en hora punta ha creado una zona de suelo caliente alrededor de los túneles, agravando aún más el problema de la refrigeración.
La línea Piccadilly, donde los trenes actuales se introdujeron allá por 1973, comenzará a recibir una nueva flota a finales de este año que la convertirá en la primera línea subterránea profunda con aire acondicionado.
Los nuevos trenes, fabricados por Siemens, aprovechan el tamaño reducido de los sistemas modernos de aire acondicionado para instalar las unidades bajo los vagones. El diseño permitió crear espacio adicional para el aire acondicionado reduciendo el número de ruedas.
Sin embargo, el diseño ha experimentado problemas iniciales de importancia durante las pruebas, y Transport for London (TfL) pospuso el año pasado la puesta en servicio de las primeras unidades, prevista inicialmente para diciembre de 2025, hasta diciembre de este año.
London TravelWatch, el organismo regulador del transporte en la capital británica, afirma que los "la llegada de los [nuevos] trenes con aire acondicionado de la línea Piccadilly es urgente", y añade que existe una "necesidad real de una mayor inversión" en sistemas de aire acondicionado u otros sistemas de refrigeración en toda la red de transporte público de Londres.
TfL tiene previsto encargar trenes con aire acondicionado para la línea Bakerloo —cuyos trenes actuales datan de 1972— y las líneas Central y Waterloo & City —que utilizan trenes incorporados en 1992—, pero aún no ha recibido financiación para realizar las compras.
Incluso una vez que los trenes de la línea Piccadilly entren en servicio, es probable que pasen décadas antes de que todo el sistema cuente con trenes con aire acondicionado.
Actualmente no existe un plazo establecido para reemplazar las grandes flotas sin aire acondicionado que operan en las líneas Northern y Jubilee, introducidas a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000.
Es probable que los trenes más nuevos sin aire acondicionado, introducidos entre 2009 y 2011 en la línea Victoria, sigan en servicio durante varias décadas más antes de que los pasajeros de esa línea se libren del calor.
Nick Dent, director de operaciones de atención al cliente de TfL, afirma que la empresa está "trabajando para garantizar que nuestros servicios de transporte sigan siendo eficaces ante episodios de calor extremo más frecuentes".
Añade que TfL está "invirtiendo millones" para mejorar la red y ha "implementado soluciones de eficiencia energética en los trenes nuevos, que reducen el calor generado".
Durante la histórica ola de calor de junio, el suelo de un tren de la línea Piccadilly alcanzó los 40 °C, según imágenes térmicas tomadas por TI Thermal Imaging para Greenpeace.
Las altas temperaturas han sido muy criticadas por pasajeros, activistas y trabajadores.
Finn Brennan, organizador a tiempo completo en el metro de Londres para el sindicato ASLEF, atribuye la situación a la falta de financiación gubernamental en el pasado. "El cambio climático implica que invertir en un transporte público asequible y adaptado al aumento de las temperaturas es esencial para el futuro de Londres", añade.
Las olas de calor de este año en Reino Unido han provocado importantes interrupciones en escuelas, hospitales y redes de transporte, lo que refuerza la preocupación de que el país no esté preparado para los efectos del cambio climático, que, según los científicos, está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las temperaturas más altas, sean más frecuentes e intensos.
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