Mundial 2026
El motor del 'soccer' en Estados Unidos hermanado con SevillaKansas City, la casa de Argentina, Inglaterra y Países Bajos durante el Mundial es clave en la historia del fútbol norteamericano y una de las urbes más peculiares del país
Regala esta noticia Añádenos en Google The country club Plaza, el mall al aire libre en Kansas City que recrea La Giralda. (REUTERS)Rubén Cañizares
Enviado especial a Kansas City
20/06/2026 a las 00:07h.En el centro, muy centro de Estados Unidos, justo en mitad del país, hay una ciudad que presume estos días de acoger a dos campeones ... del mundo y a una subcampeona. Kansas City, el lugar por el que sobrevuelan cada año más de medio millón de aviones, pertenece a dos estados y se convirtió en el motor del 'soccer' en el país norteamericano, es la actual casa de Argentina, Inglaterra y Países Bajos durante esta primera fase del Mundial.
Este escritor y periodista, nativo de Kansas City, nos cuenta muchos de los secretos de una guarida mundialista a la que han recurrido Argentina, Inglaterra y Países Bajos por su calma y tranquilidad, sus magníficas instalaciones para entrenar y una temperatura más suave que en la gran mayoría del resto del país: «Aquí nos gusta siempre ser diferenciales, aunque nos hagan de menos. En Kansas City tenemos el Liberty Memorial, el museo oficial de Estados Unidos sobre la I Guerra Mundial, que alberga la mayor colección de objetos del conflicto. Podría estar en cualquier otra ciudad del país, pero está aquí».
Una seña de identidad y una huella que se ve, sobre todo, en el fútbol. Cuando nadie creyó en el 'soccer', ahí estuvo Kansas City para ser el corazón y el trampolín del fútbol en un país donde el baloncesto, la NFL, el hockey y el béisbol están muy encima, pero eso nunca le importó a la ciudad de Kansas: «Lamar Hunt, el estadio del Sporting KC, inaugurado en 2010, y el Kansas City Current, el equipo femenino, han hecho más por el 'soccer' que todo Estados Unidos».
¿Y quién es Lamar Hunt? Seguramente el empresario que más ha cuidado e impulsado el deporte en el país norteamericano. Hunt fundó los Kansas City Chiefs en 1963, uno de los mejores equipos de la NFL, tras trasladar hasta Kansas la franquicia de los Dallas Texans, que él también creó en 1959. Pero su gran pasión fue el 'soccer', y apostó encarecidamente por él cuando nadie más lo hizo. Lamar, natural de Arkansas, tuvo una novia irlandesa en la década de los sesenta, aficionada del Shamrock Rovers, y esa relación fue clave en su flechazo con el este deporte.
Nacimiento de la NASL
Aquel noviazgo le hizo descubrir el fútbol en tierras británicas y tras aquella experiencia creó en 1967 el Dallas Tornado y la North American Soccer League (NASL), la primera liga de 'soccer' en Estados Unidos, en la que llegaron a jugar Pelé, Cruyff, Beckenbauer, George Best y Eusébio. Económicamente, la NASL colapsó a mediados de los ochenta por la falta de apoyos, pero Hunt se empecinó en no dejar morir esta modalidad en USA, y tras la concesión del Mundial de 1994 se empeñó en crear una nueva liga que acabaría siendo la actual MLS. En 1996, el año de su nacimiento, Hunt era propietario de tres de sus diez primeras franquicias: Kansas City Wizards (hoy llamada Sporting KC), Dallas Burn (hoy denominada FC Dallas) y Columbus Crew, que en 1999 construyó el primer estadio exclusivamente de 'soccer' de Estados Unidos.
«Por todo esto, el torneo más antiguo de 'soccer' en el país, la US Open Cup fue renombrado como la Lamar Hunt US Open Cup», explica Nate. «Pero es que además de financiar por completo el estadio del Columbus Crew, también ayudó a la construcción del Children's Mercy Park, el campo del Sporting KC, inaugurado hace 16 años, con un coste de 200 millones de dólares. Eso era una barbaridad para aquella época, pero logró vender todas las entradas durante los primeros cien partidos», añade.
El fútbol femenino de Kansas también ha puesto su granito de arena en el 'soccer'. En 2020, varios propietarios, entre ellos Patrick Mahomes, uno de los mejores quarterbacks de la NFL y líder de los Chiefs, fundaron los Kansas City Current y construyeron el primer estadio exclusivamente para fútbol femenino de todo el país. 120 millones de dólares de inversión y 12.000 asientos: «Excepto nuestro equipo femenino, todos los demás de la NWSL juegan en estadios de equipos masculinos o de multipropiedad y multiuso», recuerda Bukaty.
Así de especial es Kansas City, una ciudad hermanada con Sevilla desde hace más de un siglo, de ahí la avenida de Kansas City que hay en la capital andaluza y el Country Club Plaza de KC, el primer 'mall' al aire libre que se construyó en Estados Unidos, en 1923, diseñado por el arquitecto Edward Buelher Derk, en donde hay una réplica de la Plaza Virgen de los Reyes y de la Giralda: «Pero todavía hay más peculiaridades en nuestra ciudad», asegura Nate.
La State Line Road divide los estados de Misuri y Kansas
No le falta razón, Kansas City es la única ciudad de Estados Unidos que pertenece a dos estados. La parte del este forma parte de Misuri (KCMO) y la suroeste a Kansas (KCK), donde vive la gente más pudiente y están las mejores zonas residenciales: «Claro, también se pagan más impuestos... Es una división que establece la confluencia del río Misuri con el río Kansas, y la State Line Road, y en la práctica son dos municipios que tienen su propio gobierno, policía, servicios y leyes», explica Nate. Por ejemplo, en ambos estados está aprobada la pena de muerte, pero el uso de armas es visible en Misuri y no así en Kansas, donde no puedes llevarlas a la vista. Además, el aborto está permitido en Kansas y no en Misuri, y viceversa en el caso de la marihuana: es legal en Misuri, pero no en Kansas.
Esta división provoca que se den situaciones peculiares, también en el Mundial, como que Argentina se entrene en el estado de Kansas, donde se ubica el Sporting KC Training Centre, pero se aloje en un hotel del estado de Misuri. Justo lo contrario que Inglaterra, que prepara el Mundial en Misuri, donde se sitúa el Swope Soccer Village, y su alojamiento está en el estado de Kansas. Solos Países Bajos tiene su hospedaje y su lugar de trabajo, el KC Current Training Facility, en el mismo estado, en Misuri: «Así es Kansas City, la mejor ciudad de mi país, aunque a muchos les duela», sentencia entre risas Nate.
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