El cambio en las temperaturas oceánicas, a su vez, influye en la atmósfera a nivel regional, lo que consecuentemente tiene efectos en cadena en el clima de todo el mundo, desde aumentar las probabilidades de tiempo lluvioso en el suroeste de EE UU hasta reducir las probabilidades de una temporada activa de huracanes en el Atlántico. La sequía también se vuelve más probable en lugares como Indonesia y la región del Sahel en África. El Niño también libera calor adicional a la atmósfera, calentando aún más el planeta, que ya se está calentando. En esencia, El Niño es como el motor de un automóvil: enciéndelo y la atmósfera se pone en marcha.
Las preguntas clave ahora son cuán fuerte será la edición de El Niño de este año y cómo afectará eso a sus repercusiones. Las respuestas parecen ser “muy” y “bastante”. La NOAA otorga a El Niño de este año un 63% de probabilidades de superar el umbral de los 3.6 grados Fahrenheit, lo que lo calificaría como un “súper El Niño”. Pero los modelos climáticos apuntan a que podría superar ese umbral por un amplio margen. Algunos lo sitúan por encima de los 5.4 °F, lo que lo convertiría en el El Niño más intenso jamás registrado.
Los “súper El Niño” de años anteriores
Ha habido otros cuatro fenómenos de El Niño que han alcanzado el umbral de “súper”, y todos ellos provocaron problemas generalizados en todo el mundo. Volviendo a la analogía del auto, si un fenómeno de El Niño normal es como el motor de un Toyota Prius, un “súper El Niño” se asemeja más al de un Ferrari Luce.
El episodio de 1982-83 (el primero de la historia) provocó el desbordamiento del lago Mead, mientras que el de 1997-98 causó la peor sequía registrada en Indonesia. La última iteración, en 2023-24, provocó la peor sequía en el sur de África en 100 años, lo que llevó a que 61 millones de personas necesitaran ayuda alimentaria. Todo el calor del océano también quema los arrecifes de coral, que ya están luchando por adaptarse al aumento de las temperaturas causado por la quema de combustibles fósiles.
Y, en realidad, ese es el otro problema que entra en juego con lo que sucederá con el El Niño de este año. El mundo nunca ha estado tan caliente en la historia de la humanidad. Si a eso le sumamos un El Niño, es probable que se produzca un repunte del calentamiento este año y el próximo. Si fuera de las personas que apuestan, sin duda apostaría a que 2026 será uno de los años más calurosos de la historia.
Artículo originalmente publicado enWIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.