Las sorpresas deportivas, el lleno casi absoluto en los estadios, el crecimiento de las audiencias y el impacto en las redes desmontan, de momento, las dudas iniciales
Infantino con la Copa del Mundo y el TriondaMARCA- MIGUEL ÁNGEL GARCÍA
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- Mundial 2026. El Mundial del dinero: el triple que en 2006, Francia y Lamine los más caros y el exceso de minutos de España
Cuando la FIFA anunció que el Mundial de 2026 tendría 48 selecciones, las dudas aparecieron inmediatamente. ¿Perdería nivel la competición? ¿Habría partidos intrascendentes? ¿Se llenarían los estadios? ¿Responderían los aficionados a un torneo mucho más largo? Con los cuartos de final ya en marcha, Football Benchmark ha puesto cifras a esas preguntas y la conclusión es clara: el nuevo formato ha superado, al menos hasta ahora, el examen.
Sorpresas en el césped
La primera prueba era la competitividad. Muchos temían que la ampliación del torneo provocara una fase de grupos llena de goleadas y partidos sin interés. Ha ocurrido justo lo contrario. Cabo Verde arrancó empatando con España, Paraguay eliminó a Alemania,Noruega dejó fuera a Brasil y las eliminatorias han estado marcadas por partidos decididos por detalles, como la agónica clasificación de Inglaterra ante México o la remontada de Argentina frente a Egipto. El Mundial ha generado más historias sin perder tensión competitiva.
También ha aumentado la igualdad entre continentes. Nueve de las diez selecciones africanas lograron superar la fase de grupos, una cifra que refleja el crecimiento del fútbol africano y que habría sido imposible de alcanzar con el antiguo formato. Los tres anfitriones —Canadá, Estados Unidos y México— también alcanzaron las eliminatorias, impulsando el interés por el torneo en toda Norteamérica.
Gradas llenas
La segunda gran incógnita estaba en las gradas. Los elevados precios de las entradas provocaron un intenso debate durante los meses previos al campeonato y existía el temor de ver estadios semivacíos en algunos encuentros. Los números dicen otra cosa. La fase de grupos reunió a 4,64 millones de espectadores en 72 partidos, con una media cercana a 64.500 aficionados por encuentro y una ocupación del 99,7%, igualando el mejor registro de los últimos 32 años, conseguido en Alemania 2006.
Asistencia a los estadios en los últimos mundialesFOOTBALL BENCHMARKEso no significa que el problema de la accesibilidad haya desaparecido. Football Benchmark advierte de que el éxito de asistencia no permite saber hasta qué punto los elevados precios han dejado fuera a aficionados extranjeros. El mercado norteamericano está acostumbrado a entradas mucho más caras que otros países y esa circunstancia puede haber amortiguado el impacto.
Alcance mediático
Donde tampoco hay dudas es en el alcance mediático del torneo. El Mundial sigue siendo el mayor escaparate del fútbol. Ningún caso ilustra mejor ese fenómeno que el del portero caboverdiano Vozinha, que ha pasado de apenas 32.500 seguidores en Instagram antes del campeonato a 28 millones durante el torneo, multiplicando su comunidad por más de 860. Erling Haaland también ha sumado 16,4 millones de nuevos seguidores gracias a su espectacular actuación con Noruega, mientras que Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Neymar han añadido más de seis millones cada uno.
Aumento de seguidores en InstagramFOOTBALL BENCHMARKEse crecimiento también se ha trasladado a las selecciones nacionales. Brasil lidera el aumento de seguidores en redes sociales, con casi cuatro millones más, seguida por México y Portugal. Además, según datos de la FIFA, los partidos inaugurales de los tres países anfitriones fueron vistos por más de 50 millones de espectadores entre Canadá, Estados Unidos y México, mientras que varios mercados registraron récords históricos de audiencia durante la fase de grupos.
Seguidores en Instagram en las seleccionesFOOTBALL BENCHMARKEl dominio de siempre
Sin embargo, el torneo también confirma otra realidad que apenas cambia con el nuevo formato. Cuando llega la fase decisiva siguen dominando las grandes potencias. Seis de las diez plantillasmás valiosas del campeonato continúan en competición y las diferencias económicas siguen siendo enormes. Francia, por ejemplo, cuenta con una plantilla valorada en 1.570 millones de euros, más del triple que Marruecos. La gran excepción vuelve a ser Suiza, vigésima selección por valor de mercado antes del torneo y clasificada para cuartos de final.
La influencia de los grandes clubes también resulta evidente. Arsenal y Barcelona son los equipos con más futbolistas presentes en cuartos de final, con diez cada uno, por delante de Aston Villa y Crystal Palace. Y, una vez más, la Premier League domina con claridad la representación de jugadores: 62 siguen vivos en el torneo, muy por delante de LaLiga (41), Ligue 1 (27), Serie A (21) y Bundesliga (20).
Representación de jugadores en el Mundial por clubes.FOOTBALL BENCHMARKEl veredicto definitivo todavía tendrá que esperar hasta la final. Pero, después de un mes de competición, el Mundial de 48 equipos ha conseguido responder con hechos a buena parte de las críticas que acompañaron su nacimiento. Hay más selecciones, más historias y más oportunidades... sin que la competición haya perdido, de momento, la esencia que la convierte en el mayor torneo del fútbol mundial.
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