Las cadenas alargan 'El Hormiguero', 'La Revuelta', 'Horizonte' o 'El Intermedio', relegando a los grandes formatos a partir de las 23,15 horas
Regala esta noticia Añádenos en Google Pablo Motos. (EP)Pedro Pérez Bozal
16/09/2026 a las 17:32h.La televisión española ha retrasado su horario de máxima audiencia cerca de dos horas en las últimas tres décadas. En 1996, 'Médico de familia' comenzaba ... sus emisiones a las 21,30 horas, mientras Pepe Navarro abría una nueva etapa para los late shows con 'Esta noche cruzamos el Mississippi' antes de las 23,30. Tres décadas después, los grandes programas de entretenimiento, las series y los espacios de actualidad se emiten cada vez más cerca de la medianoche, cuando una parte importante de la audiencia ya ha abandonado la pantalla.
Paolo Vasile, entonces consejero delegado de Telecinco, comprendió que la cadena tenía la sartén por el mango. El espectador ya estaba sentado frente al televisor y, cuanto más se prolongaba el programa previo, más posibilidades había de que permaneciera en la cadena. El access dejó de ser una simple antesala del prime time para convertirse en una franja decisiva por sí misma.
La franja de máxima audiencia ha pasado de comenzar alrededor de las 21,30 horas a arrancar casi a 23,30, con los programas de access convertidos de facto en el verdadero prime time
La estrategia se extendió al resto de operadores. Tras la compra de Cuatro, Vasile dejó escapar 'El Hormiguero', que terminó en Antena 3 y se convirtió en uno de los pilares de la programación de la cadena. Desde entonces, los programas previos a la máxima audiencia han ido ganando duración y peso, hasta ocupar de facto el espacio que antes correspondía a las grandes series, concursos y formatos de entretenimiento.
El resultado puede comprobarse en cualquier noche de la actual temporada. Este pasado martes, 'El Hormiguero', con José Coronado y Martiño Rivas como invitados, terminó a las 23,21 horas. Inmediatamente después, a las 23,30, comenzó la serie turca 'En tierra lejana'. En La 1, 'La Revuelta', que contó con el piloto argentino Franco Colapinto y el director de orquesta Jordi Savall, finalizó a las 23,13. Justo después arrancó la película 'Spectre', de la saga de James Bond.
Martes noctámbulo
En Telecinco, 'First Dates' terminó a las 23,14 horas y dio paso a 'Supervivientes All Stars: Tierra de nadie'. En Cuatro, 'Horizonte' concluyó prácticamente en el mismo minuto para dejar espacio a 'Código 10'. La Sexta aplicó una estrategia similar: retrasó el comienzo de 'El Intermedio' y, después, emitió el frío estreno de 'Congelados'.
La tendencia no es anecdótica. Un informe elaborado por GECA para el portal Vertele sitúa en las 23,17 horas la media de inicio del prime time, frente a las 23,11 de la temporada anterior. La diferencia puede parecer pequeña, pero confirma una deriva sostenida: cada curso, los programas centrales de las cadenas comienzan un poco más tarde y disponen de menos margen para desarrollar sus contenidos.
Antena 3 es la cadena que más ha llevado esta estrategia al extremo. Espacios como 'La Mesa' o 'Las hijas de la criada' arrancan por detrás de las 23,30 horas. El objetivo es proteger la cuota de pantalla de ambos formatos, aunque el coste sea reducir su consumo televisivo. La cadena puede conservar un buen dato, pero lo hace a costa de enviar a sus espectadores a la cama o a otras plataformas cuando comienza la programación supuestamente principal.
El retraso perjudica a las series españolas y a los formatos posteriores, que afrontan costes elevados y una audiencia cada vez más reducida.
El fenómeno también afecta a los formatos más caros. 'MasterChef Celebrity Legends', con un coste aproximado de 700.000 euros por entrega, se mueve alrededor de los 700.000 espectadores de media, a los que habría que sumar los visionados en diferido. El dato debe interpretarse en un contexto en el que el programa se emite cada vez más tarde, finalizando esta semana su entrega a las dos y catorce minutos de la madrugada.
La televisión pública intentó corregir esta deriva durante la pandemia. El 30 de marzo de 2020, recién desatada la crisis sanitaria, RTVE decidió adelantar el prime time a las 22,00 horas. Sin embargo, la audiencia castigó el cambio y la Corporación terminó regresando a horarios más tardíos. La experiencia evidenció hasta qué punto los espectadores se habían acostumbrado a una televisión nocturna, aunque también abrió un debate sobre el papel de una cadena pública, que no debería tomar todas sus decisiones únicamente en función de la audiencia inmediata.
Esta situación está provocando recortes presupuestarios de los formatos posteriores y dificulta la rentabilidad de determinados productos. El caso más evidente es el de las series españolas, que han ido desapareciendo de las parrillas generalistas. Además de no garantizar grandes audiencias, tienen costes elevados: un capítulo puede superar de media el medio millón de euros, lo cual dificulta amortizar una producción de ese nivel simplemente con su pase en abierto.
El retraso, que podría facilitar un mayor recorte presupuestario en horario de máxima audiencia de los dos grandes operadores privados, encaja con los hábitos de un país especialmente noctámbulo. España figura entre los países de la Unión Europea donde más tarde se cena y menos se duerme. Los horarios laborales, la jornada partida, las largas pausas para comer y el desfase del huso horario empujan la vida social hacia la noche. La televisión no ha creado por sí sola esta costumbre, pero la ha reforzado al desplazar progresivamente la franja de máxima audiencia.
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