Europa está decidida a avanzar en su independencia energética, y ahora suma las mininucleares a su apuesta renovable. Con algunas dudas, los pequeños reactores SMR parecen ser una de las soluciones.
"La carrera tecnológica nuclear ha comenzado, pero sabemos que Europa tiene todo lo necesario para liderar", aseguraba recientemente la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, al presentar una estrategia con la que quiere recuperar el peso de esta energía en el mix comunitario, apoyándose especialmente en los nuevos Reactores Nucleares Modulares (SMR).
Este giro copernicano, en una Europa en la que Francia y Reino Unido eran casi la excepción pronuclear, llega en un momento de shock energético provocado por el cierre del Estrecho de Ormuz y la guerra de Irán. La urgente necesidad de avanzar en independencia energética de la UE pasa por las renovables y, también, por la energía nuclear, que la Taxonomía verde ya aceptó en su momento al no emitir gases de efecto invernadero.
Europa cuenta con una Alianza Industrial Europea que tiene como objetivo "facilitar y acelerar el desarrollo, la demostración y el despliegue de los primeros proyectos SMR a principios de la década de 2030". Globalmente, ya hay tres reactores en operación, tres en construcción, veintiséis en fase de ingeniería básica o de detalle y de 39 en fase de diseño conceptual.
Nueva era
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que son "competitivos en costes" y que "impulsados por el apoyo gubernamental y nuevos modelos de negocio, pueden allanar el camino hacia una nueva era para la energía nuclear". Asegura que "existen planes en distintos grados de desarrollo para alcanzar hasta 25 gigavatios (GW) de capacidad de SMR, principalmente para satisfacer la creciente demanda de electricidad de los centros de datos. Con las políticas actuales, la capacidad total de SMR alcanzará los 40 GW para 2050, pero su potencial es mucho mayor".
A nivel global son muchas las empresas que planean avanzar en mininucleares. En EEUU, Standard Power con NuScale; GEP; Oracle; Oklo; Dominion; Amazon con Energy Northwest; Google con Kairos Power; LS Electric con KHNP o Meta, cuentan con acuerdos y proyectos para generar electricidad con reactores SMR. En Reino Unido, Rolls-Royce cuenta con autorización para ubicar sus primeros SMR frente a la costa de Gales. Otro ejemplo es India, que aspira a tener entre 40 y 50 SMR para surtir a empresas tecnológicas, entre otras. Y China, claro, también apuesta por esta tecnología.
La clave es que los reactores modulares pequeños (SMR) pueden reducir drásticamente los costes de inversión totales a niveles similares a los de grandes proyectos de energías renovables, como la eólica marina y la hidroeléctrica a gran escala, lo que hace que disminuya el riesgo para la financiación.
Europa no quiere, ahora, quedar al margen de esta vía de generación eléctrica. ¿Y España? En nuestro país, el Congreso de los Diputados rechazó en noviembre pasado suprimir la fecha de cierre de las nucleares. Iberdrola, Endesa, Naturgy y EDP, propietarias de las centrales, que inicialmente tienen que comenzar a desmantelarse el año que viene, han tratado de ofrecer alternativas al Gobierno para prolongar su vida útil. Pero, hasta la fecha, no hay un acuerdo económico y, si no se alcanza, Almaraz será la primera que eche el cierre en noviembre de 2027. Como para empezar a pensar en SMR, por pequeñas que sean.
Una esperanza y 4 dudas
El AP300 Small Modular Reactor de Westinghouse cabe en un campo de fútbol.Los nuevos minireactores son modulares y cuentan con el potencial para llevar a cabo su producción en fábricas a gran escala a nivel mundial. "Si los costes de construcción de los SMR se reducen en los próximos 15 años hasta alcanzar la paridad con los reactores de gran escala construidos dentro del presupuesto, esto podría impulsar su adopción rentable en un 60% adicional, llegando a una capacidad instalada de 190 GW para 2050", dice la AIE. Sin embargo, sobre el futuro de los SMR se ciernen algunas dudas:
1-Es una tecnología en sus etapas iniciales y todavía tiene que demostrar que es más viable que las grandes centrales.
2-La Agencia de Energía Nuclear contabiliza casi 130 tecnologías de SMR y sería necesario que existiera un estándar.
3-Necesitan uranio, cuyo origen y capacidad de enriquecimiento se concentra en pocos países.
4-Heredan de sus mayores las críticas por la generación de residuos y por los posibles problemas de seguridad.
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