El pelotón recupera fuerzas este lunes en el Cantal después de una primera semana marcada por temperaturas superiores a los 40 grados y el dominio del UAE
Dos imágenes del UAE Team.- NACHO LABARGA Clemont-Ferrand
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Pocas veces una jornada de descanso fue tan deseada. El pelotón del Tour de Francia aparca este lunes las bicicletas en el Cantal, en pleno Macizo Central, después de nueve días de carrera marcados por un ritmo feroz, el dominio del UAE Emirates XRG y unas temperaturas que convirtieron algunas etapas en un auténtico ejercicio de supervivencia.
Los corredores llegan al primer reposo agotados por la carretera, pero también por una sucesión de jornadas disputadas bajo un sol implacable. El termómetro superó los 40 grados y obligó incluso a la organización a recortar 30 kilómetros de la etapa con final en Ussel. La medida redujo la exposición al calor, aunque no la intensidad de una carrera lanzada desde el banderazo inicial.
Tom Pidcock resumió la sensación que recibió al acudir a firmar antes de la salida en Malemort: “Ir al podio de salida fue como abrir un horno, mirar dentro y sentir el calor de lleno en la cara”. Después, ya con la bicicleta en movimiento, la situación fue algo más soportable. “Cuando empezamos a correr no fue tan malo”, explicó el británico.
El calor se ha convertido en uno de los grandes debates del Tour. Los equipos recurren al hielo, las bebidas frías, los chalecos refrigerantes y todo tipo de estrategias para reducir la temperatura corporal, pero los ciclistas consideran que en situaciones extremas también debe intervenir la organización.
Carlos Verona defendió la necesidad de adoptar “medidas claras y contundentes”, entre ellas acortar las etapas cuando las condiciones sean demasiado exigentes. “Ha sido un día de calor extremo, con más de 40 grados. En estos casos, cuanto menos tiempo estemos expuestos, mejor”, señaló el corredor madrileño del Lidl-Trek.
Verona, sin embargo, pidió encontrar un equilibrio. “Tenemos medios para combatirlo y estamos acostumbrados al calor. Aunque estemos muy expuestos al sol, el cuerpo se adapta. Tampoco nos podemos cargar este deporte, esto forma parte de él”, aseguró. Una reflexión que resume el dilema del ciclismo moderno: proteger a los corredores sin eliminar la dureza que define a este deporte.
Tadej Pogacar fue más allá y abrió el debate sobre el propio calendario. “Si yo pudiera cambiar cosas, cambiaría el calendario y no pondría carreras en julio en lugares calurosos”, afirmó el líder del Tour. El esloveno no considera que adelantar las salidas sea la solución, porque eso podría trasladar la llegada al momento de mayor temperatura.
“No cambia nada porque estaríamos en meta en el momento más caluroso del día. Hoy hacía más calor a la salida que a la llegada. Y si además nos tenemos que levantar a las cinco de la mañana, no me parece ideal”, explicó.
Pogacar afronta el día de descanso desde una posición privilegiada. El ciclista del UAE lidera la general con 2:42 sobre Jonas Vingegaard y 3:27 respecto a su compañero Isaac del Toro. Tras ellos, la lucha por el podio está mucho más comprimida: Remco Evenepoel se encuentra a tres segundos del mexicano, Juan Ayuso aparece cuatro segundos después, Paul Seixas está a 3:55 del líder y Florian Lipowitz, a cuatro minutos.
El UAE ha controlado la carrera con autoridad desde el inicio, imponiendo un ritmo que ha reducido las opciones de sus rivales y que obliga ahora al resto de equipos a aprovechar el descanso para diseñar nuevas estrategias. Por delante esperan el Jura, los Vosgos y, posteriormente, los Alpes, donde Vingegaard y el resto de aspirantes deberán pasar al ataque para evitar que el Tour quede sentenciado demasiado pronto.
Mientras Pogacar gobierna la carrera, Del Toro continúa viviendo su debut con una tranquilidad sorprendente. El mexicano es tercero de la general y conserva el maillot blanco como mejor joven, pero evita dejarse arrastrar por las expectativas.
“Todo está pasando según lo previsto. Seguimos con el plan, intentamos dar lo mejor de nosotros como equipo y lo conseguimos cada día”, explicó. Su discurso está alejado de cualquier ansiedad: “Simplemente trato de disfrutar de todo esto, de disfrutar del Tour y de pasármelo bien”.
No todos llegaron satisfechos al descanso. Pidcock rozó el triunfo en Ussel, pero un problema mecánico terminó con sus opciones en el momento decisivo. El británico había sido uno de los protagonistas de la fuga y estaba preparado para disputar la victoria ante Mathieu van der Poel cuando su cambio dejó de responder.
“Estaba tan concentrado que olvidé que no podía cambiar de marchas correctamente. En la pequeña subida final mi palanca dejó de funcionar”, lamentó. Pidcock trató incluso de solucionar la avería golpeando el cambio con el pie, pero no encontró remedio. “Mi bicicleta funcionó bien todo el día, pero cuando llega el momento de ganar, deja de funcionar. No pude arreglarlo con esa patada”.
El británico terminó tercero y admitió también la superioridad de Van der Poel en ese tipo de finales. Fue la última batalla antes del descanso, el cierre de una primera parte del Tour disputada a una velocidad altísima y bajo temperaturas sofocantes.
Este lunes no habrá jornada .Habrá masajes, sueño, recuperación y reuniones tácticas. El pelotón necesita recomponer el cuerpo después de cruzar el horno. Sus rivales, además, necesitan encontrar una fórmula para enfriar el dominio de Pogacar.
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