El Unicaja visita al Joventut en un duelo vital por el 'play-off' y previo a la Final Four

Liga Endesa

El Olímpic de Badalona, sede de la pelea por el título de la BCL, vivirá un partido entre rivales directos con sólo una victoria de diferencia

Marina Rivas

Corren las jornadas y se reduce cada vez más el margen de error de un Unicaja cuya temporada liguera ha derivado en que su mayor ... preocupación pase a ser su presencia o ausencia en el 'play-off'. No se daba esta situación desde que en la campaña 2021-22, el equipo concluyera en el puesto 12º y por supuesto, espera no repetir esta debacle. Pero para ello, debe comenzar a encadenar victorias. La siguiente, ante el Asisa Joventut, al que se medirá este sábado, a las 18.00 horas, en el Olímpic de Badalona.

La cuestión es que la igualdad en esta zona de la tabla es palpable. Su próximo rival, el Joventut, es su predecesor en la tabla con sólo una victoria más en su haber. Además, este ansía poder resarcirse en su feudo tras unos partidos para olvidar. Primero, la derrota que le dejó fuera de una Final Four que ellos mismos van a organizar (72-67 en el tercer partido ante el AEK) y segunda, la del Breogán, por 93-86 la pasada semana. Eso sí, entre ambas, sí que se sacó la espinita al ganar al Baskonia por 81-69).

• Los datos

  • Joventut Drell, Kraag, Rubio, Parker, Hakanson, Vives, Torres, Allen, Ruzic, Hunt, Birgander y Hanga.

  • Unicaja Perry, Díaz, Cobbs, Kalinoski, Audige, Duarte, Barreiro, Webb, Sulejmanovic, Rubit, Pérez, Kravish y Balcerowski.

  • Hora y televisión 18.00, Movistar #Vamos, DAZN y Orange TV.

  • Árbitros Óscar Perea, Carlos Cortés y Esperanza Mendoza

De la misma forma que el Joventut busca certificar su acceso al 'play-off', el Bilbao también se mantiene en la lucha, pisando los talones de los malagueños con sólo un triunfo menos que estos (15), y teniendo en cuenta que el Unicaja cuenta con un partido más. Su rival esta semana será un Covirán Granada sumido en el descenso, por lo que, de aprovechar esta oportunidad y caer el Unicaja en Badalona, empatarían a 16 victorias a falta de recuperar un partido. Eso sí, el 'average' favorece a los de Ibon Navarro ante un empate con los vascos. Un punto a su favor, además del hecho de que el conjunto nazarí, a pesar de su situación, sigue ofreciendo resistencia, como se vio en su victoria al cuadro cajista el domingo 19 de abril.

Independientemente, lo cierto es que el Unicaja debe enfocarse en sí mismo y en demostrar en la pista un cambio de actitud que le lleve a remendar este mal momento. Además, tendrá ante sí una buena oportunidad de testarse en el Olímpic justo una semana antes del inicio de su cuarta Final Four consecutiva de la BCL. Y aunque no se mida a este mismo rival, puede servir de ensayo en este escenario.

Ausencias

Las bajas serán un favor relevante, una vez más, en los esquemas de Ibon Navarro, que no contará con Tillie -según valora el técnico, por falta de ritmo-, ni con Djedovic, sobre el que advirtió en rueda de prensa una lesión que le impedirá volver a jugar a corto-medio plazo. Asimismo, siguen con molestias jugadores como Barreiro o Duarte, aunque se vistieron de corto en el último partido. Por parte del Joventut, su pívot de referencia, Ante Tomic, seguirá siendo baja para los de Dani Miret, y otro de sus 'cinco', Simon Birgander, será duda al no haber entrenado en la última semana, aunque su entrenador no descarta su presencia en el caso de que complete la última sesión con buenas sensaciones.

En cuanto a sus puntos fuertes, cabe resaltar varios aspectos: el conjunto badalonés es el cuarto de la Liga en rebotes totales (36,75) y en rebotes defensivos (25,93). Además, también es el tercero de la competición que más tiros de 2 anota (22,29). El máximo escollo de la Penya es el laureado Ricky Rubio, 'MVP' del equipo con unas medias de 12,8 puntos, 3,4 rebotes y 5,2 asistencias. Ante la baja de Tomic, el mayor reboteador es Parker (4,2).

Paralelamente, habrá una nota positiva en este encuentro, y es que se cumplirá el centenar de encuentros entre ambos conjuntos. Hasta la fecha han sido 99 las ocasiones que los dos conjuntos se han visto las caras en diferentes competiciones, con 51 triunfos para el Unicaja y 48 para el Joventut, lo que habla de la igualdad histórica entre estos contrincantes. En la fase regular de la Liga, la igualdad es absoluta: de los 82 partidos disputados, los dos tienen el mismo registro de victorias: 41 para cada equipo. En Badalona, sin embargo, la cifra es favorable para la Penya, que se ha impuesto en 29 encuentros por sólo 11 del Unicaja. La última de los malagueños en esta cancha rival fue, eso sí, reciente: la pasada campaña, por 75-79, aunque también cayeron por 71-66 este mismo año en el Round of 16 de la BCL. Esta temporada, el balance entre ambos equipos es de 2-1 para los de Ibon Navarro, siendo sus dos victorias en el Carpena, por 105-83 en Liga y 86-74 en la mencionada ronda europea.

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