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La Asociación de Tenis de Estados Unidos (USTA, por sus siglas en inglés) está a un año de completar una ambiciosa renovación de 800 millones de dólares del Estadio Arthur Ashe, sede de los partidos más importantes del US Open, aprovechando el interés de los aficionados por experiencias exclusivas.
El estadio de tenis más grande del mundo, que actualmente tiene capacidad para 24.000 espectadores en el complejo del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King en Nueva York, contará con 2.000 asientos a pie de pista adicionales a los 3.000 actuales, como parte de los planes de la USTA para ampliar su oferta prémium.
Matt Rossetti, director de deportes de HOK, la firma de arquitectura del proyecto, cree que la remodelación constituye "una cirugía integral del estadio. Vamos a demoler toda la estructura central y reconstruirla".
Menos asientos baratos
Para dar cabida a los espacios adicionales, se eliminarán 3.500 asientos de la grada superior, donde los precios son más bajos, lo que reducirá la capacidad total. La USTA afirma que ha financiado íntegramente las renovaciones. Daniel Zausner, director de operaciones del Centro Nacional de Tenis de la USTA, señala que desde la pandemia ha habido un "apetito insaciable por asientos prémium".
La USTA apuesta a que esta demanda seguirá en aumento y está añadiendo nueve zonas a pie de pista con bares y restaurantes y dos niveles más de palcos de lujo. También se está construyendo una instalación para jugadores con una inversión de 250 millones de dólares junto al estadio.
Este proyecto de tres años, cuya finalización está prevista antes del inicio del US Open del año que viene, se produce en un momento en que la competencia entre los cuatro torneos de Grand Slams se ha intensificado en todo, desde los lucrativos contratos con los medios de comunicación a los patrocinios y su atractivo para los aficionados más adinerados. De los 623,8 millones de dólares de ingresos de la USTA en 2024, 145 millones correspondieron a derechos de transmisión, 130 millones a patrocinios y 83 millones a servicios y asientos para empresas.
Los torneos invierten
La economía del tenis ha cambiado desde la inauguración del Estadio Arthur Ashe en 1997. Los cuatro Grand Slams están invirtiendo en instalaciones de vanguardia y ampliando su capacidad para maximizar sus ingresos.
Tennis Australia ha invertido casi 1.000 millones de dólares australianos en mejoras, como una nueva instalación para los jugadores y el Kia Arena de Melbourne, con capacidad para 5.000 personas, inaugurado para el Open de Australia de 2022.
Roland Garros completó una renovación de 415 millones de dólares en 2020. Añadió un techo retráctil a la pista principal con capacidad para 5.000 personas y amplió sus instalaciones.
Wimbledon planea construir decenas de pistas y un estadio para 8.000 personas.
Al mismo tiempo, los jugadores exigen mayores premios. Los tenistas reciben entre el 13% y el 15% de los ingresos totales generados por los Grand Slam, pero quieren que su porcentaje aumente al 22% en 2030. El US Open del año pasado ofreció una cifra de premios récord de 90 millones de dólares, pero esto no ha apaciguado la tensión.
Los tenistas quieren más
Se rumorea que el italiano Jannik Sinner, número uno del mundo, y otros jugadores están considerando boicotear el torneo de dobles mixtos del US Open de este año para presionar a los organizadores a que aumenten los premios.
Más de la mitad del aforo del estadio se encuentra actualmente en la grada superior, pero con la eliminación de 3.500 asientos en esa zona, encontrar entradas asequibles podría ser aún más difícil. El US Open atrajo a 1,1 millones de espectadores en 2025.
La USTA afirma que ofrece entrada gratuita a las instalaciones durante ocho días del US Open para ver los entrenamientos de los jugadores y las rondas clasificatorias. Pero mientras haya suficientes aficionados dispuestos a pagar precios cada vez más altos, la USTA tendrá una justificación para subir los precios. Si tiene éxito, otros organizadores de Grand Slams podrían seguir su ejemplo.
Según HOK, en el futuro asistir a un acontecimiento deportivo será una vivencia personalizada para que cada individuo viva su propia experiencia inolvidable ese día.
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