El Viejo de la Isla

Gonzalo Rojo

Gregorio Fernández, de profesión herrero y María Fernández, dedicada a las labores caseras, ambos naturales y vecinos de San Fernando, fueron los padres de Pedro ... Fernández Fernández, tercero de los trece hijos habidos en el matrimonio. Mientras vivió en San Fernando, Pedro fue llamado por sus amigos Pedro Piña, y más tarde, viviendo en Cádiz, fue conocido como El Viejo de la Isla. La primogénita de la numerosa prole fue María, conocida como María Borrico, genial siguiriyera de la época. Pedro vino al mundo el 16 de mayo de 1836 y de joven trabajó en la fragua de su padre, cosa muy generalizada en el ámbito de la raza gitana. Casado con la jerezana Dolores Bernal, fueron padres de las bailaoras María y Lola y del cantaor Agustín Fernández Bernal, padre de Los Melu.

Pedro, el Viejo de la Isla, tuvo en Cádiz una gran afinidad con Francisco la Perla. Esta identificación, creemos, influyó directamente en el parecido que existe entre sus respectivos cantes. Silverio lo incluyó en su relación de intérpretes aparecida en 1881. El año 1917 le trajo sus últimos días de vida.

Allá, en el Campo del Sur, Pedro sabía de la soledad en que iba a quedar su inseparable compañero y se lo decía entre los ayes de la siguiriya: «El día que me muera/ qué va a ser de ti,/ a cara de gente extraña/ sin calor de mí». Lejos lo del matadero y lo de las noches buscando el sustento de la familia, con voz quejumbrosa musitaba más que cantaba: «Hospitalito de Cai/ a mano derecha./ Allí tiene mi compañerita/ la camita hecha».