Cuando eran pequeños, Beatrix Potter y su hermano montaron un zoo clandestino en su casa londinense de Kensington. La familia de la creadora de Peter Rabbit (Perico el conejo a la española) pasaba largas temporadas en el Lake District y en las Tierras Altas de ... Escocia y de allí los dos traían de contrabando conejos, erizos, ratones, murciélagos, lagartos, serpientes...
Los dibujaban y los estudiaban obsesivamente para anotar sus comportamientos con rigor científico. Y, cuando morían, disecaban sus cuerpos o los hervían para conservar y analizar sus esqueletos desde el punto de vista anatómico.
Esta infancia rodeada de animales e inquietudes científicas sirvió de inspiración a la autora francesa Marie-Aude Murail para escribir en 2008 la novela 'Miss Charity'. El éxito del libro propició en 2020 su adaptación al cómic a cargo de Loïc Clément y Anne Montel (publicado por Rue de Sèvres), una novela gráfica que Errata Naturae acaba de editar en España en el año en el que se cumple el 160 aniversario de su nacimiento.
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En paralelo a las ediciones tradicionales de Beascoa (sacó una especial en 2022 con motivo del 120 cumpleaños de Perico el conejo), la editorial Blackie Books está rescatando sus historias en un cuidado formato muy similar al diseño original, como 'El cuento de Jeremías Pescador' o . Tanto una como otra dan buena cuenta de las ilustraciones de Potter en las que se reflejaba el amor que sentía por la naturaleza y la precisión con la que la trataba.
Aunque las acuarelas son célebres por sus conejos con chaqueta o sus erizos con cofia, la autora nunca vestía a sus mascotas vivas. En su lugar, cosía a mano réplicas en miniatura de trajes victorianos e históricos -que llegó a estudiar en el Victoria & Albert- que colocaba en pequeños modelos para analizar la caída de los pliegues. Posteriormente, combinaba sobre el papel la anatomía real de sus animales con estas prendas.
Esa misma mirada la convirtió en una pionera micóloga. Realizó minuciosos cuadernos de campo e investigaciones sobre la germinación de esporas de hongos. Llegó a elaborar un tratado que fue presentado ante la Sociedad Linneana de Londres en 1897, aunque a ella ni siquiera se le permitió la entrada a la lectura por ser mujer (una discriminación por la que la institución pediría disculpas públicas en 1997).
Su profundo amor por el entorno natural no se quedó solo en el papel. Gracias al éxito económico de sus cuentos y a su visión para los negocios (fue también pionera en el 'merchandising' al patentar un muñeco de Peter Rabbit en 1903), Potter invirtió sus ganancias en la compra de varias granjas tradicionales en el Lake District -empezó por Hill Top- con el fin de proteger el paisaje rural frente a la incipiente especulación inmobiliaria y la turistificación. Cuando murió, legó más de 1.600 hectáreas al National Trust.
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El zoo secreto de Beatrix Potter: 160 años de la creadora de Peter Rabbit
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