Mª Ángeles Espinosa | Presidenta de Unicef España
«En España, la pobreza de los adultos disminuye pero crece la infantil»«Tenemos un débil sistema de protección a la infancia,a la que se dedican menos recursos que la media de la UE», denuncia la nueva responsable de la entidad
Regala esta noticia Añádenos en Google María Ángeles Espinosa, fotografiada en la sede de Unicef España durante la entrevista. (Virginia Carrasco)César Coca
23/05/2026 a las 13:47h.María Ángeles Espinosa Bayal (Madrid, 60 años) ha llegado a la presidencia de Unicef España tras una estancia como docente en la Universidad de más ... de tres décadas. En la Autónoma de Madrid, donde se licenció primero y se doctoró después, ha formado parte del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación, prestando atención especial a la infancia y sus problemas. Patrona de Unicef España desde 2014, sustituye en el cargo a Gustavo Suárez Pertierra. Su despacho está en la sede de la organización, al norte de la capìtal, casi a la sombra de las Cuatro Torrres, donde se asienta una parte no pequeña del poder económico del país. Es casual, pero tiene algo de simbólico porque, como explica en esta entrevista, España vive una enorme paradoja: la evolución de su PIB es buena, se reduce la pobreza entre adultos, pero la infantil, que es justo el asunto del que se ocupa Unicef, está en aumento.
- Llevo dedicada a la academia más de treinta años, doy clase en la Universidad Autónoma de Madrid y toda mi trayectoria ha estado centrada en la infancia, sobre todo en sus derechos. En ese sentido, mi mirada no ha cambiado. Lo que lo ha hecho es el nivel de responsabilidad. Las decisiones académicas (pedir un proyecto de investigación, el enfoque de un informe, la formación de un equipo de trabajo, la publicación) tienen un impacto escaso sobre la realidad que se estudia. Aquí es muy distinto: lo que se decide afecta de forma más o menos directa a la vida de niños y niñas.
- Los informes más recientes sobre pobreza infantil en España hablan de 2,7 millones de niños y adolescentes (hasta 18 años) afectados. ¿Qué se entiende hoy por pobre en ese ámbito?
- Por supuesto, no es la pobreza de otros lugares. Asociamos muchas veces el concepto con imágenes de menores con desnutrición severa, mal vestidos, que caminan descalzos... No es la cara de la pobreza aquí. Pero sí hablamos de niños que no tienen una alimentación adecuada ni una vivienda digna, con problemas en cuanto al acceso a la educación y a los servicios de salud -mental o dental, por ejemplo- y que a veces se desarrollan incluso en entornos de riesgo. Todo ello tiene un impacto muy negativo sobre su desarrollo, que dejará unas huellas difíciles de recuperar..
- España es uno de los países de la UE que está peor en esto. Extraña a la vista del crecimiento de nuestro PIB.
- La pobreza hoy es multifactorial. Somos un país con una economía fuerte, algo que no encaja con las cifras de pobreza que presenta. Y eso se explica por un conjunto de causas estructurales, porque la paradoja que se está dando es que está disminuyendo la tasa de pobreza entre los adultos pero aumenta la de pobreza infantil. La causa más importante es que tenemos un débil sistema de protección a la infancia, a la que se dedican menos recursos que la media europea. Muchos de esos niños afectados por la pobreza viven con adultos que tienen trabajos precarios y mal pagados. Y luego el impacto de las políticas públicas de ayudas es desigual. El ingreso mínimo vital o el complemento de ayuda para la infancia son grandes avances pero como le decía hay problemas para acceder a ellos. Por no hablar de la vulnerabilidad de muchos hogares, sobre todo si hablamos de familias monoparentales encabezadas por la madre, o de familias numerosas. O en las que los adultos tienen una gran precariedad laboral. Por eso abogamos por que se haga efectiva de manera urgente la prestación universal por crianza, una prestación de cien euros que podría sacar de la pobreza a un 11% de los niños que están afectados por ella. Y complementarla con ayudas autonómicas.
Menores inmigrantes
«Si tienen un proyecto de vida más estable, se integrarán mejor. De eso no hay duda»
Inmigrantes
- Luego están los menores que llegan de otros países. ¿Tiene la impresión de que hay una pugna política entre autonomías para limitar en lo posible la acogida a esos niños?
- En España hay registrados ahora unos 15.000 menores migrantes no acompañados y lo que nosotros pedimos, sobre todo cuando llegan a la frontera sur y se producen crisis como la de hace meses en Canarias, es que sean trasladados a las distintas comunidades autónomas con todas las garantías, que básicamente son la evaluación y tener en cuenta su opinión. Por su parte, la comunidad receptora debe garantizar el cumplimiento de todos sus derechos.
- Este asunto del reparto ha generado tensiones.
- Es que a veces hay vinculación entre estos niños y algunos conflictos con la ley. Pero, en mi modesta opinión, son casos muy puntuales y desde luego no existe una relación causa-efecto. Creo sinceramente que no se puede afirmar en ningún caso que la haya. Es cierto que cuando hay niños en una situación de exclusión, falta de apoyos familiares y educativos, con problemas de salud mental, se pueden generar conductas disruptivas que muchas veces se magnifican.
- Aquí no hablamos de esos menores que salen a veces en las fotos llevando un 'kalashnikov', pero sí de noticias en las que leemos que niños de 12 o 13 años han agredido sexualmente a una niña de su edad. Eso no solo afecta a quienes vienen de fuera, también a los nativos. Y el temor se extiende como una mancha de aceite.
- Son comportamientos muy llamativos, es cierto, pero también lo es que son muy muy minoritarios. Otra cosa es que se sobredimensionan. Pero no por ello deben dejar de preocuparnos, claro. Esos casos revelan un fracaso de la sociedad. Tanto víctimas como autores de esos delitos están en una situación de desprotección. ¿Qué tiene en la cabeza un niño de 12 o 13 años que comete esas atrocidades? Y por supuesto, ¿cómo se siente la víctima?
- ¿Qué se puede hacer?
- Educar, educar y educar. A la población receptora hay que convencerla de que son como nuestros hijos, sobrinos o nietos. Y formar a los profesionales que trabajan con ellos, dándoles las herramientas necesarias. La solución es educar a la sociedad en general para que tengan una mejor integración. Si tienen un proyecto de vida más estable, se integrarán mejor, no hay ninguna duda. Pero todo eso supone un compromiso fuerte y total para trabajar en valores, de forma que se respete a los iguales y a los diferentes. Aquí quiero destacar el papel de los medios y de las redes sociales. En el caso concreto de los delitos sexuales, hay que tener en cuenta lo que está sucediendo con el acceso de los menores a contenidos de adultos, como la pornografía. Estamos ante algo que puede ser un potente factor de riesgo.
Nuevas llegadas
«Es necesario un plan de contingencia integral, porque España será siempre la frontera sur de Europa»
- ¿Hasta qué punto el sistema ha generado frustración y ahora son los más pequeños quienes se dan cuenta de ello? Cuando la publicidad te ofrece los mejores juguetes, la ropa más vistosa, las mejores zapatillas y muchos niños se dan cuenta de que nunca podrán tenerlos, se crea frustración. Y en algunos casos esas criaturas no se resignan.
- Eso no va a cambiar a corto ni medio plazo. Es necesario un plan de contingencia integral porque no debemos olvidar que España será siempre la frontera sur de Europa y el punto de paso de quienes vienen para quedarse en nuestro país o simplemente seguir hacia otros rincones del continente. Y me temo que tampoco cambiarán los conflictos que existen en los países de los que llegan. Así que van a seguir viniendo a veces en las peores circunstancias. Por eso es muy importante que aquí tengamos un plan de respuesta a esa contingencia migratoria.
- Se han arbitrado en los últimos tiempos algunas medidas para ayudar a las familias con criaturas pequeñas y sin recursos. ¿La falta de Presupuestos limita la actuación del Gobierno en ese ámbito?
- Las distintas administraciones han respondido en la medida de lo posible ante esta contingencia. El Gobierno de Canarias tiene funcionando 60 centros que tratan de dar la mejor atención posible a estos chicos y chicas. Nosotros les hemos apoyado en la formación de profesionales y otras actividades. Es más fácil atender una contigencia así con recursos económicos que sin ellos, pero se pueden poner en marcha otras acciones.
La cara de la pobreza
«Aquí los niños pobres no tienen la alimentación adecuada ni una vivenda digna, y hallan problemas en el acceso a la educación y a la sanidad»
Las guerras y la ONU
- Los escenarios de guerra son los peores para los más pequeños. Ahora tenemos unos cuantos. ¿Las organizaciones internacionales tropiezan con dificultades mayores para actuar cuando se producen esas guerras?
- Desde 1946 somos garantes de la protección de la infancia en todo el mundo, tanto en condiciones normales como en conflictos o crisis humanitarias. Unicef tiene una larga experiencia en conflictos y le añado que hay muchas emergencias olvidadas en el mundo, y para todas ellas seguimos recabando fondos. Le daré algunos datos: alrededor de 470 millones de niños y niñas viven en zonas del mundo afectadas por guerras. Eso supone uno de cada cinco menores del conjunto del planeta. Para todos ellos hemos arbitrado políticas que se agrupan en cinco apartados.
- ¿Cuáles?
- Primero, la asistencia humanitaria. Segundo, la protección frente a las grandes violaciones de derechos (secuestros, violaciones, reclutamiento forzoso para grupos armados…). Y de todo ello hacemos informes a la ONU. Luego están la atención psicosocial y la salud mental. El cuarto es la garantía de los derechos humanitarios y la reivindicación del papel de la diplomacia. Por último, la reintegración y reconstrucción de los servicios básicos en las zonas de guerra donde viven esos menores, porque ya vemos cómo los países quedan devastados y hay que volver a levantar escuelas, centros de salud y espacios seguros para ellos.
Delitos sexuales
«Tanto víctimas como autores están en una situación de desprotección. ¿Qué tiene en la cabeza un niño de 12 años que comete esas atrocidades?»
- Unicef pertenece a una organización, la ONU, puesta seriamente en tela de juicio desde hace tiempo por su incapacidad para frenar los conflictos. ¿Eso les afecta de alguna manera?
- Es un momento delicado en lo que tiene que ver con la cooperación internacional, la ayuda al desarrollo… Simplificando, no son buenos tiempos para quienes trabajamos en la protección de los derechos de la infancia, es cierto. Pero llevamos 80 años con picos de más o menos crisis. Nuestro papel ha sido siempre mediar entre los gobiernos y hacer lo posible para mitigar los efectos. Estamos convencidos de que la única vía para resolver conflictos que no pasa por la guerra es el Derecho Internacional. Seguiremos trabajando por los objetivos de nuestra misión. No es fácil, requiere esfuerzos, pero la sonrisa de un niño o una niña lo merece.
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