- REBECA ARROYO @rebearroyo
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El presidente de Room Mate, Enrique Sarasola, asegura que la potencial venta por parte del fondo TPG Angelo Gordon no distrae al equipo directivo, que está enfocado en hacer crecer la cadena en las mejores ubicaciones de Europa.
Room Mate encara un 2026 de crecimiento con la intención de ampliar su presencia en Europa con la incorporación de hoteles en régimen de alquiler, gestión o propiedad y buscando "activamente" cadenas para comprar, como ya hizo en Valencia tras la adquisición de Stayingvalencia. Así lo explica Enrique Sarasola, presidente de Room Mate, que aclara que la cadena apuesta por el sector y que está estudiando una operación corporativa en Italia.
El directivo sale al paso de las informaciones que apuntan a una desinversión por parte de TPG Angelo Gordon, actual dueño de la empresa, asegurando que todos los fondos tienen "un momento de entrada y un momento de salida". Señala que, al margen de la decisión que adopte TPG, el equipo directivo cuenta con una misión clara: "Seguir aportando valor y cuidando al cliente".
"El turismo está viviendo un boom y Room Mate es la única cadena independiente e internacional que no ha sido absorbida por grandes grupos como Marriott, Hilton o Accor. Esto la hace muy especial e interesante", añade.
Saralola recuerda que cuando el fondo entró en la empresa, en ese momento en concurso de acreedores, apostó por mantener al equipo directivo original y "el alma" de la empresa y, gracias a su intervención, Room Mate se ha profesionalizado, pasando de ser una estructura "casi familiar" a una empresa competitiva que ha optimizado costes y gestión financiera.
Room Mate prevé un aumento para 2026 de entre el 12% y el 15% en ventas, hasta alcanzar 150 millones. Entre 2023 y 2025, ha incorporado 12 nuevos hoteles a su portfolio y ha incrementado sus ventas en más de 42 millones, lo que supone un crecimiento del 40%, mientras que el ebitda normalizado creció en más de 13 millones en 2024, hasta los 28,3 millones.
Desde la entrada del nuevo inversor, Room Mate ha destinado más de 17,5 millones a capex para la renovación de activos estratégicos y para 2026 prevé un presupuesto adicional de 9,5 millones.
Actualmente, cuenta con una treintena de hoteles y 2.234 habitaciones ubicados en España, Italia, Reino Unido, Holanda o Ginebra y 905 empleados. La compañía quiere entrar además en Portugal, Alemania, Francia y los países escandinavos. "Siempre buscamos activos en las mejores ubicaciones", ataja.
En cuanto a la crisis en el golfo Pérsico, advierte de que el cliente de Oriente Medio representa el 9% del total de la cadena, concentrándose en ciudades como Milán, Roma y Amsterdam. "Hasta ahora no ha habido cancelaciones importantes porque el conflicto coincidió con el Ramadán, periodo en el que habitualmente no viajan. El riesgo está en los meses de abril, mayo y junio", indica.
Sarasola avisa de que si el barril llegara a los 200 dólares supondría una "hecatombe" no solo para el sector turístico, sino para la economía mundial, afectando inevitablemente a las tarifas.
El directivo indica que se ha observado un cambio en las tendencias de búsqueda; bajan en países cercanos al conflicto, como Grecia o Turquía, y aumentan en España, Italia y Portugal. "Las reservas de clientes estadounidenses, nuestro principal mercado, han pasado del 23% al 52% en comparación con el año pasado, ya que buscan destinos seguros lejos del conflicto", apunta.
Sarasola muestra su preocupación ante la posibilidad de que España no esté preparada para ese flujo extra de visitantes. "El desastre del AVE en Málaga nos va a estropear la Semana Santa a todos los hoteleros y los políticos no están reaccionando", avanza.
Foco en la IA
El directivo se refiere también al foco de Room Mate en la IA. "El reto que más obsesiona ahora es contar con la primera IA humana del sector".
La cadena aprovechará su arquitectura de marca, que ya asigna nombres a sus hoteles, para crear agentes que se conviertan en "amigos inteligentes" e interactúen con los clientes bajo supervisión humana (human in the loop). "A futuro la intención es reemplazar los call centers, que a menudo generan insatisfacción", añade.
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