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Los turistas extranjeros, animados por el prestigio y atención personalizada que ofrecen nuestros médicos, gastaron el año pasado 86,14 millones de euros en tratamientos de salud voluntarios.
En la encíclica Magnifica Humanitas, el Papa León XIV asegura que "tenemos el deber urgente de permanecer profundamente humanos", algo que exige cierto compromiso, entre otras cosas, con nuestra salud. Y España, donde el pontífice mide estos días qué dolencias afectan al alma los católicos, lidera el boom del turismo de salud. Al menos así se deduce de los datos de la Encuesta de gasto turístico, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística, que cifra en 86,14 millones de euros el gasto que hicieron en 2025 los turistas extranjeros en tratamientos de salud voluntarios.
¿Por qué eligen España? "Valoran el equilibrio que hay entre calidad asistencial, innovación tecnológica y accesibilidad. Es un destino muy competitivo", confirma Rosa del Río Reyes, dermatóloga responsable de la Unidad de Medicina Estética Facial del Grupo Pedro Jaén. Es precisamente esta especialidad una de las más valoradas por los turistas. También, cardiología, oncología o medicina preventiva. Y es que España no compite tanto por volumen como por valor, prestigio y seguimiento.
"La mayoría no vienen por patologías sencillas, sino por situaciones donde la decisión clínica es especialmente compleja. Es frecuente en tumores avanzados o metastásicos, o pacientes diagnosticados de tumores poco frecuentes o en escenarios en los que existen varias alternativas terapéuticas con implicaciones distintas en términos de eficacia, toxicidad y calidad de vida. En esos casos, la segunda opinión no es solo confirmar un diagnóstico, es afinar una estrategia y adaptarla a cada paciente", explica Enrique Grande, director del programa One Oncology Madrid de Quirónsalud y profesor en la Universidad de Texas MD Anderson, que añade: "Tomar decisiones con la mayor información y seguridad posibles tiene un valor enorme".
Es esa segunda opinión uno de los motivos por el que muchos viajeros extranjeros deciden recalar en España, pero hay otros. "El paciente se juega la vida y cuando viaja no solo está buscando una opción médica, está asumiendo incertidumbre, distancia y una gran carga emocional para él y su familia. Por eso, debemos escuchar antes de proponer; entender bien qué le preocupa al paciente, qué espera del tratamiento y qué límites está dispuesto a asumir. A partir de ahí, hay que ofrecer una información muy clara, honesta y comprensible, evitando tanto el exceso de tecnicismo como las falsas expectativas", señala Grande.
Obviamente, viajar a España no es sinónimo de curarse, pero muchos turistas que deciden tratarse en hospitales españoles no tienen muchas más alternativas en sus países de origen y buscan desesperadamente una solución. Acompañarles en ese viaje es clave y aspectos como el alojamiento suelen quedar resueltos como parte del proceso. "Lo que marca la diferencia es la confianza y se construye con rigor, cercanía y coherencia en cada paso del proceso".
Esta confianza es especialmente sensible en el trasplante capilar frente a otros mercados como Turquía.Víctor Salagaray, referencia en esta especialidad, cree que es eso lo que ha convertido a España en referencia. "La mayoría de los pacientes llega por recomendación, y eso en medicina tiene un valor enorme. Cuando decide viajar para tratarse, no busca solo una intervención. Busca seguridad médica, un diagnóstico honesto, naturalidad en el resultado y sentirse acompañado. Mi trabajo empieza mucho antes de la cirugía, comienza escuchando, entendiendo bien su caso y diseñando una estrategia adecuada para sus necesidades presentes y futuras".
Referente en estética, Maribel Yébenes es uno de los centros que más se está beneficiando de este boom del turismo de salud. Apostando por "tratamientos naturales, personalizados y sostenibles, donde prima la bioestimulación sobre la intervención agresiva", asegura Myriam Yébenes, la clínica destaca, entre otros, por FLX Longevity Thermage Pro, un protocolo clínico integral desarrollado por el centro que "que permite actuar sobre la firmeza, la arquitectura dérmica, la calidad cutánea y la luminosidad de forma progresiva y reproducible".
Clínica Neleva se inauguró en marzo del año pasado en Madrid y su equipo médico pone el foco está en la medicina preventiva y la longevidad saludable.Decisiones críticas
José Zamorano, jefe de Servicio de Cardiología de Hospital Ramón y Cajal y cardiólogo del Ruber Internacional, es consciente de que los pacientes no viajan "solo para tratarse; lo hacen para tomar decisiones críticas". Por eso, siempre está "disponible" y la tecnología es una aliada. "La distancia ya no es una limitación. Lo importante es el enfermo, que se sienta cuidado y atendido". Esta perspectiva más humana es la que está liderando España, frente a otros destinos como EEUU, Suiza o Japón.
Esto es especialmente relevante en estética. "Existe una creciente desconfianza hacia resultados demasiado evidentes o artificiales y en España apostamos por preservar la expresión y lograr resultados naturales", explica Ricardo Ruiz, dermatólogo y director médico de Clínica Dermatológica Internacional, que añade: "La buena medicina trata la enfermedad, pero la excelente trata a la persona que la padece. La empatía y la cercanía son fundamentales".
España también es referencia en medicina preventiva y son los jóvenes los que están impulsando este segmento. Ángel Durántez, especialista en él, ha detectado un descenso en la edad de sus pacientes y un aumento de las nacionalidades en su consulta. "Está emergiendo una nueva era de la medicina preventiva y proactiva, orientada a anticiparse a las enfermedades y a revertir los efectos no deseados del envejecimiento.
Este enfoque pone el foco en identificar el estado óptimo de salud que cada paciente debería alcanzar según su edad y a partir de hay definir planes de acción y protocolos para cada uno", confirma el especialista que pasa consulta en Clínica Neleva y en Clínica Dr. Durántez.
Con más de 50 años de trayectoria, los centros Maribel Yébenes son un referente en estética.El concepto de longevidad se ha convertido en uno de los más extendidos. "Con frecuencia se habla de cuestiones como la reprogramación celular o las terapias génicas, ámbitos en los que la investigación avanza de forma significativa, pero que hoy todavía no constituyen una realidad consolidada en su aplicación clínica generalizada en humanos. Preferimos prolongar el tiempo de vida de forma saludable y reducir el impacto de las patologías asociadas al envejecimiento", confirma Durántez.
Uno de los escaparates que está poniendo a España en el mapa del turismo de salud es el deporte de élite, donde la confianza es clave. "Los deportistas necesitan procesos ágiles, sin demoras, con una planificación muy precisa desde el diagnóstico hasta el retorno a la competición, ya que buscan no solo curarse, sino volver a ser quienes eran. Es nuestro mayor desafío", señala Manuel Leyes, traumatólogo del Hospital Universitario La Luz y consultor de Real Madrid, Atlético de Madrid o Getafe.
Y es que en esta especialidad "la toma de decisiones es más exigente, la indicación quirúrgica es más precisa y la rehabilitación es mucho más intensiva, individualizada y basada en datos objetivos". Leyes, que formó parte del equipo que le puso una prótesis en la rodilla al alpinista Carlos Soria cuando tenía 82 años, sabe de la mayor responsabilidad que conlleva hacer bien su trabajo. Para ayudarle, la tecnología está jugando un papel relevante.
En su opinión, "el futuro de la medicina deportiva va claramente hacia un modelo más preciso, integral y tecnológico". ¿Qué papel jugará la inteligencia artificial? "Junto con el análisis masivo de datos, ya permite personalizar tanto la cirugía como la rehabilitación en función de cómo responde cada deportista".
Por zonas, Madrid concentra el mayor talento médico, hospitales y clínicas de calidad y proyectos pioneros, por eso es la que recibe el mayor número de turistas extranjeros que se hacen tratamientos voluntarios durante su estancia en España. Después, la costa de Levante, con referentes como ZEM Wellness Clinic Altea, refuerza una segunda vía de crecimiento asociada a la longevidad, el bienestar médico y la atención a un paciente internacional cada vez más informado, que viene a nuestro país en busca de soluciones médicas con los mejores expertos, y exigente.
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