- SARAH O'CONNOR
El número de estudiantes de los países de la OCDE que afirma rendirse con facilidad está aumentando.
Agatha Christie escribió la novela de intrincada trama Y no quedó ninguno porque, según explicó más tarde, quería intentar algo realmente difícil: "Escribí este libro porque era tan difícil de hacer que la idea me fascinaba".
Esta tendencia humana —la de esforzarnos por hacer cosas que sabemos que serán difíciles— bien podría ayudar a explicar nuestro éxito como especie. Así, al menos, lo argumentó el matemático y filósofo Jacob Bronowski en una maravillosa serie documental de 1973 titulada El ascenso del hombre, en la que afirmó que el don único del ser humano era "su inmenso placer al ejercitar y desarrollar su propia habilidad".
Sin embargo, medio siglo después, algunos temen que nuestro ascenso se haya detenido, o incluso iniciado un retroceso. Los últimos resultados de la evaluación PISA de la OCDE, que muestran un marcado descenso en lectura, matemáticas y ciencias entre los jóvenes de 15 años en muchos países, han causado una alarma comprensible. Pero lo que habría preocupado aún más a Bronowski, sospecho, son los indicios de que un número creciente de jóvenes ha desarrollado aversión al propio esfuerzo.
La OCDE observó que la proporción de jóvenes que realizaron la prueba que eran "lectores apresurados" —que daban respuestas rápidas pero incorrectas— aumentó del 6,6% al 11,4% entre 2018 y 2025.
Esto se ve respaldado por los cuestionarios que completaron los estudiantes. Por término medio, aproximadamente un tercio de los estudiantes de los países de la OCDE respondió que dejaba de hacer los deberes si eran demasiado largos, y este porcentaje aumentó en casi todos los sistemas educativos entre 2022 y 2025. Sólo alrededor de la mitad de los estudiantes se mostró en desacuerdo o muy en desacuerdo con la afirmación de que se rendían fácilmente, y esta proporción disminuyó en casi todos los sistemas educativos entre 2022 y 2025.
Andreas Schleicher, director de educación y competencias de la OCDE, me comentó que este era "sin duda uno de los principales factores que contribuyen al deterioro de los resultados del aprendizaje". El descenso en el rendimiento en lectura, por ejemplo, fue más rápido en aquellas "áreas que requieren esfuerzo cognitivo", como la comparación, evaluación e integración cuidadosa de múltiples datos.
Sería injusto atribuir esta tendencia únicamente a la IA, sobre todo porque el declive comenzó antes de que la tecnología se popularizara en 2022. Pero Schleicher tiene razón al afirmar que ahora es un "factor que contribuye", ya que estas herramientas facilitan la realización de tareas cognitivas exigentes.
Muchos educadores, tanto de nivel escolar como universitario, han instado a sus alumnos a usar la IA generativa como tutor personal, en lugar de como una máquina de generación de tareas. A menudo recurren a analogías como ir al gimnasio: la cuestión no es mover pesas de un lugar a otro, señalan. La cuestión es lo que sucede en tu interior mientras lo haces tú mismo.
Pero los LLM de propósito general estandarizados están entrenados para halagar y ser excesivamente serviciales, cualidades que no necesariamente se necesitan en un tutor. Imagine estar en el gimnasio con un entrenador personal que no deja de susurrarle al oído: "¡Guau, qué en forma estás! ¡Ya eres un Adonis! ¿Quieres que levante el siguiente peso en tu lugar?".
Estos problemas se pueden superar. Los estudios sugieren que las herramientas de IA diseñadas específicamente para la educación, con las debidas protecciones, pueden ayudar a los jóvenes a aprender sin eximirlos del "esfuerzo productivo" que requiere el verdadero progreso.
Pero ¿qué pasa con aquellos de nosotros que ya hemos abandonado la educación? Algunos adultos, sin duda, encontrarán maneras de seguir intentando tareas cognitivamente difíciles en su vida profesional, con o sin el uso de herramientas de IA. Sin embargo, no todos tienen la autonomía en el trabajo para priorizar el esfuerzo sobre la velocidad, especialmente si los empleadores modifican sus expectativas sobre la rapidez con la que sus empleados ayudados de la IA deben generar resultados.
Cuando investigadores de Microsoft informaron de que las herramientas de IA generativa "reducen el esfuerzo percibido del pensamiento crítico" en una encuesta a trabajadores del conocimiento, por ejemplo, citaron a un participante que explicó: "En ventas, debo alcanzar una cierta cuota diaria o corro el riesgo de perder mi trabajo. Por lo tanto, uso la IA para ahorrar tiempo y no tengo mucho margen para reflexionar sobre el resultado".
Perder el gusto por el esfuerzo no sólo implicaría un retroceso intelectual, sino también la pérdida de una de las mayores alegrías de la vida: lograr algo que nos ha resultado realmente difícil.
Y no quedó ninguno de Christie se convirtió en una de las novelas más vendidas de todos los tiempos. Pero no fue el éxito del libro lo que más placer le produjo. "Tuvo buena acogida y recibió buenas críticas", escribió, "pero la persona que realmente quedó satisfecha fui yo misma, porque sabía mejor que cualquier crítico lo difícil que había sido".
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